本届世界杯的揭幕战将由东道主俄罗斯对阵昔日亚洲霸主沙特队，相比起之前的世界杯揭幕战，该场比赛的亮点除了有东道主球队之外，其他看点实在不多，特别是客队沙特，虽然他们此前曾四度进军世界杯，创造过16强的不俗战绩，但最近两届已经连续缺席，此前更曾在亚洲杯上被国足击败。
但经过多年的沉浮之后，在这次亚洲区世预赛上他们卷土重来，力压劲敌澳大利亚获得一个直接晋级名额。
虽然他们此前有4次打进世界杯的经历，但光芒基本都出现在24年前，当时在94年的美国世界杯上，初登世界杯战场的沙特并不怯场，他们战胜了比利时和摩洛哥、1:2惜败荷兰后，以小组第二名身份出线。后来在淘汰赛中不敌瑞典止步16强。当时阵中主将奥维兰更被评为亚洲足球先生，更获得亚洲巴西队的美誉。
不过接下来沙特足球却迎来了低谷，虽然之后他们连续3次出战世界杯，可惜都以小组垫底的成绩打道回府一场未胜，甚至在02年韩日世界杯上曾遭德国队以8-0羞辱，成绩比当时同样三战皆负的国足还要差。
到了2010与2014两届世界杯连续缺席，昔日亚洲足坛霸主似乎一阕不振。而本次在世预赛上获得出线资格，沙特颇有不好运气成分。到了最后世界杯的抽签分组中，他们也被分到实力最弱的小组A组。但面对东道主俄罗斯以及乌拉圭与埃及等三支球队，相比于沙特而言他们都各自有着绝对的优势，换句话说，沙特的第5次世界杯之旅，其实没必要好高骛远，能够赢球似乎更实际一些。毕竟，沙特上一次在世界杯上赢球，已经是24年前的事情了。
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