McNamara博士說：“有羽恐龍化石的皮屑與現代鳥類幾乎一模一樣。”
5月28日，《自然通訊》發表了來自愛爾蘭科克大學（UCC）的古生物學家Maria McNamara和她的團隊的研究成果，她們利用電子顯微鏡研究了1.25億年前有羽恐龍和早期鳥類羽毛皮屑的化石，進而證明恐龍是如何蛻皮的。
“化石細胞結構保存的非常完好，我們可以看到納米級的單個角蛋白纖維的螺旋纏繞。讓人吃驚的是，化石皮屑與現代鳥類幾乎一模一樣。化石皮屑由角質細胞構成的，它們非常乾燥，充滿了角蛋白。”Maria McNamara說。
該研究表明，這種現代的皮膚特徵是在中侏羅紀晚期的某個時期進化出來的，這與其他許多皮膚特徵的進化過程大致相同。McNamara補充說：“在這個時候，有羽恐龍和鳥類的進化爆發。有證據表明，早期鳥類和恐龍的皮膚為容納羽毛而迅速進化。”
皮屑是恐龍如何蛻皮的第一個證據。這些有羽的恐龍——小盜龍、北漂龍和中國鳥龍——顯然是像早期的鳥類以及現代的鳥類和哺乳動物一樣以鱗片蛻皮，而不是像現代爬行動物那樣整體蛻皮。
布里斯托爾大學的共同作者Mike Benton教授說：“我們無法研究恐龍的皮膚，然而皮屑證明了恐龍沒有像現代的蜥蜴和蛇一樣脫落整個皮膚，而是蛻掉羽毛間的皮膚碎屑。”
現代鳥類擁有高脂的角質細胞，角蛋白很鬆散，可以讓它們在長時間飛行時迅速冷卻下來。然而，這些含有膠質細胞的化石表明，恐龍和鳥類羽毛中的角質細胞富含角蛋白，它們沒有現代鳥類那麼需要降溫，可能是因為它們不能飛行或長時間飛行。
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