“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。”在江蘇宜興的紫砂名鎮丁蜀鎮，就有這樣一條“龍”，已經存在了600多年，蜚聲國內外。
龍窯，是從前人們用來燒製陶瓷品的專用爐窯，宜興丁蜀鎮的前墅龍窯，是目前國內僅存的，仍以傳統方法燒造陶瓷的唯一一座龍窯。它從明代創燒至今，熊熊爐火生生不息，直到今天，當地的陶瓷製品還在龍窯裡燒製，因而也被譽為“活著的古龍窯”。
前墅龍窯位於江蘇宜興市丁蜀鎮的前墅村，掩映在前墅村的村落裡。穿過原生態的村落民居，遠遠望去一道長長的黑色瓦簷，依附著高坡蜿蜒而上，瓦簷下隱約可見黃土壘起的，那便是龍窯了。龍窯利用村中山坡的天然地勢而建，龍頭朝下，龍尾朝上，隨著坡度綿延，鱗次櫛比，恰似一條臥伏的黃龍，由此得名龍窯。
宜興是紫砂的發源地，而丁蜀鎮的紫砂，更是匯聚了宜興紫砂的百家之長，從明代開始的紫砂製作中，丁蜀鎮內有大量燒製紫砂製品的龍窯，由於時代的變遷，目前僅存一座前墅古龍窯。
古龍窯的通長有43.4米，窯身外壁寬約3米，內壁底部寬約2.3米，高約1.55米。由窯爐頭、窯身、窯尾構成，窯身背脊兩側相隔約75釐米，開投柴孔（俗稱鱗眼洞）一個，共計42對那是在燒製紫砂陶器時，爐工們用來投放柴火的。
走近這座古舊的龍窯，可以看到它四周圍繞著鬱鬱蔥蔥的樹木和草叢，寧靜而安詳，透著滄桑和古意。龍窯旁邊，還豎有宜興市政府有關文物保護的石碑，歲月和風雨已經給它披上不少斑駁。
1985年1月，當時的宜興縣人民政府，公佈龍窯為縣級文物保護單位；2002年10月，又被江蘇省人民政府公佈為省級文物保護單位；2006年5月，被中華人民共和國國務院公佈為全國重點文物保護單位。但在廣大紫砂壺愛好者心中，龍窯的神聖和高度，是遠遠超出這些稱謂和榮譽的。
關於古龍窯，在丁蜀鎮當地流傳著這樣一個神話傳說。很久以前，在太湖西岸的蜀山一帶，因為當地百姓不敬天神，天神便懲罰他們，不施雨水。一日，太湖裡一條專管耕雲播雨的烏龍巡視，經蜀山上空，心生惻隱，私自吸水播雨，救了這一方百姓。天神得知大怒，即派天兵天將捉拿烏龍。烏龍終因寡不敵眾，被亂槍戳得渾身是傷，從天上摔倒地下，頭朝下，尾朝上，恰好跌落在蜀山附近的一座小山坡上。
當地的百姓感激又悲痛，便自發挑土，掩埋烏龍。不知過了多少年，葬龍的土堆出現了許多洞口，有人鑽進去一看，烏龍的屍骨不見了，裡面成了空空的請斜坡道。後來，人們就嘗試在這隧道里燒製陶器，龍嘴是燒窯點火的地方，龍身上的大傷口作“壺口”，小傷口就是“麟眼洞”。這種燒窯方式效果很好，陶器燒得又多、又快、又透，還很省柴火。人們把這座烏龍屍骨築成的窯叫做“龍窯”。
從此，一座座相似的龍窯就在青龍山、黃龍山、蜀山一帶建起來，烏龍化窯的神話故事也就一代代傳了下來，美好的傳說蘊含著人們對古代龍窯的深深敬意。畢竟這座富庶的縣城，因為龍窯，有了冠絕神州的陶藝紫砂。
如今的前墅龍窯主要用來燒製花盆、花瓶、甕、罐、壺等日用粗陶，已經很少用來燒製精緻的紫砂壺。走進前墅村，可以看到當地村民仍然延續著用花盆壘圍牆的特色民俗。
其實據《宜興縣誌》記載，早在西周時期，約公元前11世紀—公元前771年，宜興就出現過圓形升焰窯，唐代中葉開始向龍窯轉變。由於龍窯有體積大、燒成質量正品率高等優點，所以千百年來，宜興窯場一直沿用龍窯燒成法。到二十世紀六十年代中期，隨著科技進步，才逐漸使用隧道窯燒成法。
現代燒製法雖然實現了紫砂壺標準化，強化了它的工業品性，但紫砂壺的藝術性、工藝性卻不可避免地降低了。最明顯的就是窯變現象不再，而窯變，正是火與泥因緣和合的完美體現，這也是龍窯的獨特價值所在。
古龍窯的智慧之處還在於燒窯時，可以讓火自下而上自然升溫，一個鱗眼一個鱗眼地燃燒，其原理就是利用火焰的自然上升，熱能被充分利用。窯身的西側還設窯門5個，是窯工進出取放陶製品的通道。窯體上方建有窯棚，花崗石柱，上覆以木質樑架及小板瓦，可以用來遮風擋雨。
因為龍窯的燒製有個週期，通常需要等到可以大批量陶器原胚收集齊，然後一起裝窯點火。這次到達龍窯的時候，窯工告訴我，大約還要過個五天才開始燒窯，現在陶器原胚還沒全部送來。
雖然無福見識到龍窯燒窯，但窯工告訴我，燒窯時，龍窯內需晝夜不停地添柴燒火，場面甚為壯觀。龍窯的燒窯操作，全憑燒窯工人的熟練技巧，以目光觀測火焰溫度與坯體的變化情況來決定。如紫砂製品燒成的溫度在1150攝氏度左右，所謂千度成陶，這需要有非常熟練的技術和燒窯工豐富的實踐經驗。所以，主管燒窯的窯主必須是行家裡手，指揮投柴人的工作，特別是在後期二十多個小時的柴燒過程中，幾乎寸步不離，否則一把火不適，就會影響燒成效果。龍窯燒窯，顏色從暗紅到鮮紅，黃色、白色再到無色，如此才實現了火與土的再生。
在這樣嚴謹的條件下，燒製出來的宜興老砂壺，光澤溫潤，顏色豐富，甚至隨著時間的推移、泡茶的次數增多還會發生變化，有可能黃得更橙，綠得更翠，紅得更沉，紫中泛青，或者泛出各種自然的顆粒色彩，妙不可言。之所以會這樣，其中一個主要原因就是龍窯柴燒的結果。
前墅龍窯，從明代創燒至今，歷經了十九代人的傳承，現在的守窯人姓吳，是個地道的宜興人，不善於言辭中可以感覺到是個耿直忠厚的人。他和一群樸實的燒窯人仍舊在守著這座古老的龍窯，在他們眼中，這座化泥為陶，化工為藝，化平凡為神奇的古龍窯是他們生活的源泉，是他們的生活信念所在。
“細雨溼清川，老龍猶偃然。胸腔凝紫氣，鱗甲動青煙。”靜靜地站在窯前，彷彿也能感知那600多年不滅的窯火，及它所見證過的那所有的汗水和收穫、悲歡與離合。
真心希望這座古龍窯，窯火不滅，愈燒愈旺，生生不息……
小貼士
地址：宜興市丁蜀鎮前墅村
門票：免費
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