農民的婚配難題正在遭遇著兩種結構困境的衝擊：一是受傳宗接代意願強弱的影響，那些生男偏好強烈的地區，在計生政策的影響下，由於選擇性生育等造成人口出生性別比極度失調，而那些出生在計生政策嚴格時期的男性現在已經進入到了婚配階段，適齡女性稀缺；二是隨著打工經濟的不斷髮展，人口流動打破了農村傳統通婚圈的均衡，處於偏遠落後農村地區的女性有著更強的向外出嫁的意願，而這些地區的男性則面臨著本地女性大量外流的困境，適齡婚配女性稀缺。而那些同時遭遇這兩種結構困境夾擊的地方，男性娶妻的壓力則會更大，而這些地區往往又是貧困治理的核心地區。
如媒體曾報道過的甘肅省慶陽市焦村鎮的“人市”，即春節期間繁忙的相親市場，媒人通過掌握到的男女青年信息賺取媒錢。在“人市”中，女性充分掌握了彩禮要價權，“像皇后一樣”檢閱前來相親的男性，彩禮錢也像房價一樣年年攀升，農民辛苦一年賺的錢有時候還抵不上彩禮一年上漲的幅度。當地人為此還專門編寫了一首打油詩來形容這種異化的婚姻樣態，“慶陽姑娘太值錢，想要媳婦先攢錢；好不容易攢點錢，娶個媳婦全抖完；一次花了幾十萬，還有媒人沒算上；酸甜苦辣真難言，外債不知何時還……”而這僅僅是眾多娶妻困難農村中的一個縮影。
注：根據所調研的貧困縣概況，大體分為一般貧困區和深度貧困區。主要依據區域經濟社會發展水平、貧困發生率、距離市場的遠近等要素區分，其中一般貧困區主要是指中西部那些相對較好的省份，而深度貧困區主要集中在一些邊疆、偏遠或者自然條件相對惡劣的地區。根據調查發現，彩禮數據在縣域內具有較強的代表性，往往相差不是很多，但是對於同一省份內的不同縣域而言，則相差會較大，因此圖表內的數據主要代表某一省份某一縣域的數據。當然，具體到某些農戶的彩禮要價時，男女雙方往往會根據家庭經濟條件、子女數量、發展潛力、子女情感以及溝通協商水平等變量做出適當調整。彩禮數額無法具體到某一精確值，表中所列舉數據主要是當地人普遍認可的彩禮價格，也可以稱為區域性的彩禮指導價格。
“一婚窮十年”是農民關於因婚致貧的經典說法，主要反映了當前中國農村結婚的成本實在太高——彩禮不斷上漲，多數地區都是在十萬以上；要在村裡建房或者城市買房的投入就更像無底洞，少則十多萬，多則無法估計；置辦首飾、酒席等標準都在節節攀升，即使比較節儉，也需要三四萬元。也就是說，給一個兒子娶媳婦至少需要花費三十萬元。按照一對中年夫婦每年打工淨存三萬元來計算，至少需要十年。
彩禮，源於西周時期所確立的“六禮”，《禮記·昏義》規定“婚”的程序為：納采、問名、納吉、納徵，告期和親迎。從議婚至完婚共有六種禮節，彩禮就是納徵，送聘禮。在“父母之命，媒妁之言”的婚姻制度下，送彩禮是婚姻禮俗中必不可少的一部分。由於當時的社會秩序普遍遵循著“既嫁從夫”的規則，彩禮既是表示明媒正娶的禮節，也是對女方父母撫育女兒的補償。而在當前，彩禮的性質已經發生了巨大的變化，經濟社會的發展極大地提高了婦女地位，她們不再是家庭中的依附者，《婚姻法》也從法律形式上徹底廢止了傳統時期婚姻買賣的形式，倡導自由戀愛、結婚。彩禮並未在民間消失，而是在不同時期以不同形式存在，如二十世紀七十年代——三轉一響（縫紉機、手錶、自行車、收音機）；八十年代的四大件兒（冰箱、電視、洗衣機、錄音機）；現在的三金（金首飾），一動不動（汽車、房子），萬紫千紅一片綠（一萬張5元、一千張100元、至少一張50元）。隨著生活水平的提高，彩禮的標準不斷攀升，以至於到了今天人人談之色變的地步。
從在各地調研的結果來看，彩禮暴漲、異化嚴重發生在近十年，尤其是在2010年之後進入了高速上漲期。在贛南寧都縣調查，七十年代彩禮是五百元左右，八十年代彩禮上漲到千元以上，2000年彩禮是六七千元，2005年達到了一萬元以上，2010年達到了十萬左右，現在彩禮價格達到了十五到二十萬。在2005年之後，女方家庭不僅對彩禮有要求，對於住房的要求也越來越高。彩禮在暴漲的過程中，也有了更多的社會功能：通過彩禮這道門檻，女方父母都希望讓女兒嫁個好人家，以後生活能夠好過一些。因此，彩禮價格既是一種門當戶對的甄別機制，也是家庭財產的分割調控機制。在獨生子女較為普遍的地區，如長江流域的四川、重慶、湖北以及東北三省，傳宗接代的觀念不是很強，男女相對平等，二十世紀八九十年代計劃生育政策執行比較嚴格，農民的生育觀念轉變迅速，因此出生人口性別比相對均衡。在這些區域，雖然部分地區也要彩禮，但是女方父母為了女兒更好地生活，往往會把彩禮轉移給小家庭，有的還會貼上一筆費用。而在華南宗族以及華北、西北農村，傳宗接代的觀念依然很強，尤其是現在已經步入婚配期的80後和90後，他們出生時的性別比嚴重失調，造成現在的婚配難題。面對男方多子家庭，女方父母往往通過多要彩禮來提前實現家庭財富的轉移。因此，這個地區的彩禮流向有兩種：一些家庭會把女兒的彩禮返還給女兒的小家庭，也有一些家庭會將大部分錢留下來給兒子娶媳婦。
雖然從總體上來看，全國大多數地區結婚的成本都比較高，需要支付彩禮的地區佔到了絕大多數，但是受到區域性經濟發展水平、子女數量以及彩禮流向等多因素的影響，父代在幫助子代結婚方面的任務和壓力存在著明顯的差異。當前的趨勢是農村地區的彩禮水平高於城市，偏遠地區農村的彩禮高於普通農村。因此，婚姻成本對於那些注重傳宗接代的偏遠農村壓力會更大，對於這些地區的貧困治理影響也更大。
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