孟姜女的故事大家從小就很熟悉。流傳地域最廣的故事版本是相傳秦始皇建長城時，勞役繁重，範喜良、孟姜女新婚剛滿三天，新郎就被迫出發修築長城，不久因飢寒勞累而死，屍骨被埋在長城牆下。孟姜女身背寒衣，歷盡艱辛，萬里尋夫來到長城邊，得到的卻是丈夫死亡的噩耗。她痛哭城下，三天三夜不止，這段長城就此坍塌，露出範喜良屍骸。秦始皇看到孟姜女後貪戀其美色，孟姜女假意答應，等安葬範喜良投海而亡。
故事裡有三個主人公，孟家女、範喜良和秦始皇。三人在史料記載和民間傳說中是形象差別很大。先說說孟姜女，為什麼名字是“孟姜女”？傳說是有一戶姓孟的人家和一戶姓姜的人家是鄰居，姜家種了一棵瓜，瓜秧順著牆爬到姜家結了瓜。瓜熟了，一瓜跨兩院，兩家決定把瓜切開分了。打開一看，裡面有個又白又胖的小姑娘，於是就給她起了個名字叫孟姜女。（如果是個男孩的話，是不是應該取名“西瓜太郎”啊，哈哈）當然還有的版本說是種的不是瓜，是葫蘆。
連環畫版
其實，孟姜女並不姓孟，“孟”意為“庶長”，“姜”才是她的姓。“孟姜女”實際的意思是“姜家的大女兒”。而且，“孟姜女”可以單指一個人，也可以是一類人的通稱。先秦時期，“孟姜”一般稱齊國國君之長女，亦通指世族婦女。也就是說，當時很多齊國公室的貴族婦女，都可稱“孟姜”。此點除文獻證據外，有文物桓子孟姜壺為證（此壺為春秋時期齊莊公的大女兒姜蕾和丈夫田桓子無宇共鑄，以悼念田桓子無宇的父親田須無）。
洹子孟姜壺又稱齊侯壺,有甲乙兩器,發現於清代中葉,現分藏於上海博物館與國家博物館
再說一下範喜良，範喜良的原型是齊國大將“杞梁”，隨齊莊公攻打莒國，不幸以身殉國，屍體運送回齊國時，其妻孟姜奉夫棺，將窆於城外，乃露宿三日，撫棺大哭。
至於秦始皇，和孟姜女以及範喜良（杞梁）之間純屬“關公戰秦瓊”，沒有時空交集。在唐代之前關於孟姜女的故事中，秦始皇都沒有出現，直到唐代的貫休在《杞梁妻》中首次把三人拼接在一起，秦始皇才成了“背鍋俠”。
據著名歷史學家顧頡剛先生考證，孟姜女的故事可以上溯到《左傳》。據《左傳·襄公二十三年》， “齊侯歸，遇杞梁之妻於郊，使吊之。辭曰：‘殖之有罪，何辱命焉？若免於罪，猶有先人之敝廬在，下妾不得與郊吊。’齊侯吊諸其室。”
故事大意是，齊莊公四年（前550年）秋，齊莊公出兵伐衛、晉，奪取朝歌。前549年，齊莊公從朝歌回師，沒有回齊都臨淄，而是突襲莒國。在襲莒的戰鬥中，齊國將領杞梁戰死。後來齊莒講和罷戰，齊人載杞梁屍回臨淄。杞梁妻在郊外道路上迎接丈夫的靈柩。齊莊公派人弔唁，但杞梁妻認為自己的丈夫有功於國，齊莊公派人在郊外弔唁既缺乏誠意，又倉促草率，對烈士不夠尊重，便回絕了齊莊公的郊外弔唁。後來，齊莊公親自到杞梁家中弔唁，並把杞梁安葬在齊都郊外。（杞梁墓在今山東淄博市臨淄區齊都鎮郎家村東）。故事明文記載在《左傳》中，真實度比較高。《左傳》記述這個故事原意是褒揚杞梁妻在哀痛之際，仍能以禮處事，神志不亂，令人欽佩。
“哭夫”的情節是《禮記·檀弓》記載曾子提到“杞梁死焉，其妻迎其柩於路，而哭之哀”。劉向的《說苑·善說篇》加上“崩城”的內容，“昔華周、杞梁戰而死，其妻悲之，向城而哭，隅為之崩，城為之厄。”
齊長城長清段
接著劉向《列女傳》又加上“投淄水”的情節，“杞梁之妻無子，內外皆無五屬之親。既無所歸，乃就其夫之屍於城下而哭之，內誠動人，道路過者，莫不為之揮涕，十日而城為之崩。”“乃枕其夫屍於城下而哭之，內誠感人，道路過者莫不為之揮涕。十日城為之崩。既葬，曰：‘我何歸矣？’……亦死而已，遂赴淄水而死。”
東漢王充的《論衡》、邯鄲淳的《曹娥碑》進一步演義，說杞梁妻哭崩的是杞城，並且哭崩五丈。西晉時期崔豹的《古今注》繼續誇大，說整個杞城“感之而頹”。到西晉時，杞梁妻的故事已經走出了史實的範圍，演變成“三分實七分虛”的文學作品。
敦煌石窟發現的隋唐樂府中有“送衣之曲”，增加了“送寒衣”的內容。
唐代貫休的詩作《杞梁妻》首次將故事時間移動到秦朝時，並將“崩城”變成“崩長城”，“秦之無道兮四海枯，築長城兮遮北胡。築人築土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚。上無父兮中無夫，下無子兮孤復孤。一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土。疲魂飢魄相逐歸，陌上少年莫相非。”逐漸地，杞梁由春秋的齊人變成秦朝的燕人；杞梁妻的名字出現了，她姓孟名仲姿，或姓孟名姜女；杞梁的死因不再是戰死疆場，而是因避役被捉後築於城牆之內，所以其妻要向城而哭；而築於城牆之內的死屍實在太多了，只有滴血認骨才能辨別。
元代時中國的民間戲曲劇種十分發達，出現了很多雜劇大家和膾炙人口的作品，像孟姜女這樣富有生命力和創作空間的故事，自然也成為戲曲創作的源泉。範郎的名字從範希郎、範四郎、範士郎、範喜郎到範杞良、範紀良、萬喜良，出現很多種版本，故事的情節也變得一波三折，與他們有關的其他人物，如出現了範喜良的母親範母，使故事日漸豐滿。
孟姜女哭長城木刻老唱本
明清以來，孟姜女的故事在民間仍繼續發展演變。各地的口頭講述，把孟姜女說成是葫蘆所生，由於葫蘆（或瓜）牽連到隔壁而居的孟姜兩家。“投淄水”在有的版本中演變成“投海”，加上了“龍王”這個角色，而且“孟姜女”最終沒有死，而是去了龍宮。
從最初的“杞梁之死”到現代的“孟姜女哭長城”，是在長期的文化演變中逐漸豐滿起來的。不同的地方根據當地的民俗和民眾的不同興趣取向，對這個故事做了各種改造，使孟姜女的傳說呈現出極其強烈的地域色彩。
孟姜女哭長城簡譜
修築長城是歷代封建王朝各種勞役中最為殘酷、最具代表性的一項勞役，從春秋至明，近兩千年漫長的歲月中，長城屢修屢補，強徵了無數的民夫，任何時候都可能產生像孟姜女那樣的遭遇。因此，孟姜女和範喜良，是勞動人民在承受無限度的勞役中塑造出來的兩個典型人物，集中表現了千百萬下層百姓被勞役逼得家破人亡、妻離子散的災難。為了紀念孟姜女，在故事流傳區域紛紛修建孟姜女廟、孟姜女祠、孟姜女故居紀念館等人文建築。2014年，孟姜女傳說被正式列入第四批國家級非物質文化遺產名錄。
附：
山海關孟姜女廟有一副奇巧楹聯，內容為“海水朝朝朝朝朝朝朝落浮雲長長長長長長長消”。
相傳是南宋狀元王十朋所撰。它利用中國漢字一字多音，一字多義的特點，疊音疊義，描繪了海潮漲落，浮雲長消的自然景象，顯示了自然界變幻多姿的景色，讀後使人產生無限遐想。
此聯的喻意令人深思，而對聯的斷句則更妙趣無窮，反反覆覆，重重疊疊，耐人尋味。其讀法有多種，大家都怎麼讀？
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