文/小肥蝦
現在中國人講究“局”，酒局、飯局、麻將局，無非就是找個理由，大家擬個主題，一起聚聚。如果把飯局定義為幾個人一起吃飯，那麼近幾年流行的“一人食”肯定不算是“局”。把飯局上升為一個高度，就有了宴會。“宴會”二字，聽上去就十分得高大上，沒有一個簡單的方法可以定義宴會，因為太多內容取決於參與者的心情，或者是參與者自身。古羅馬將軍兼執政官盧庫勒斯就十分享受一個人的宴會的感覺，他覺得沒有理由英文碰巧沒有客人就將他的菜單調整得簡單些。所以，當盧庫勒斯的廚師僅僅給他呈上合理的一餐時，他邊把廚師打發回廚房去準備更豐盛的食物，邊咆哮著：“今天盧庫勒斯與盧庫勒斯一起進餐！”
在英國作家尼科拉·弗萊徹著述的《查理曼大帝的桌布》一書裡，作者身為一位技巧嫻熟的廚師和宴會製作人，弗萊徹系統地梳理了宴會的歷史，這裡有關於宴會的起源，有中世紀那些讓人眼花繚亂的宴會種類，也有很多各種各樣的奇葩的宴會，看著這部宴會史，實在很開胃。
天堂是宴會的起源，它來自古代波斯文化的記載。雖然連年動亂，波斯的邊界、宗教和權力中心接連不斷地因希臘、阿拉伯、蒙古和土耳其的征服改變著，但不變的是，那些征服者來到這裡，帶來了他們的文化，並且吸收波斯文化。所有商隊經過波斯，揹著絲綢和香料，從遠東到西方——波斯分享著戰爭的勝利，但這裡充滿了享樂：馬球、葡萄酒、吸菸，尤其是食物與宴會。盛大的波斯宴會安然有序，從早上開始，直到日暮，宴會的主人以濃郁的香氣向客人致敬，金色的桌布，豐富的甜食，大量的肉飯被端上來，從最初的四道菜到填滿整張桌子……
中世紀的宴會堪稱宴會的黃金時代。當別人提起一場筵席或宴會，你腦海裡會像魔法被召喚一般，出現中世紀晚期和文藝復興時期歐洲大擺筵席的場景。黃金時代大致被分為兩個階段：上半段包括了中世紀時代晚期，下半段則是我們熟知的文藝復興時期。
從12世紀晚期到17世紀末，這一黃金時代持續了大約五百年。人們怕對食物的過多記錄而被誤解為“貪食”，但是宴會上的主角仍然是肉食和家禽。宴會被分為幾道菜，每道菜的菜餚數量會隨著重要性程度的增加而遞增。在一些現存的記錄中我們可以看見，烤肉、家禽、野獸和野鳥是重頭戲，中間穿插著餡餅、蔬菜泥、甜味的果子凍和奶油蛋羹等食物。人們重視色彩，為了讓菜餚看上去更好看，許多香料都被用作染色劑；盛大的表演必不可少，遊行、花車、馬上槍術比賽和其他娛樂活動比比皆是；李子紅的帽子和繡花的絲綢，金色的絲線閃耀著微黃色的光，豔麗的服裝為宴會增添了幾分嚴肅正式的色彩；而伴隨著色彩和喧鬧，籌備的程序和對貴賓的款待，本身就很壯觀。
到了15世紀，始於意大利並蔓延至整個歐洲的文藝復興讓中世紀的宴會大大改革。鮮豔濃郁的色彩、濃烈的香料口味、紋章學音樂、表演技巧和並不十分精妙的娛樂一起，被逐漸取代。
這一時期，對宴會影響最大的是糖。糖從中東進口，十分昂貴，最初被用來作為藥材，它保存水果和肉類，並同時可以調味的能力，激發了人們的興趣。隨著糖變得越來越便宜，人們開始大量使用並無度地揮霍。糖一度成為劃分階級的標誌：福塞爾的《格調》裡認為，現代社會，下等人才會迷戀甜味。上流社會也因此搖旗鼓吹，認為懂得品茶與咖啡的苦味，才能溯源回甘，體會到深層的味道。
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