從前，在百雀寺旁住著老哥倆，哥哥叫劉成，弟弟叫劉財，日子過得都不錯。劉成膝下有一子名叫寶娃，弟弟劉財無兒無女。劉成的妻子在寶娃六歲的時候不慎掉到井裡淹死，劉成怕寶娃受罪就沒再娶。寶娃九歲那年，劉成生了一場大病，眼看不行了的時候他託弟弟劉財照看寶娃，替寶娃護著家產，交代完就離世了。
劉財老婆為人刻薄，總惦記著劉成的家產，就開始虐待寶娃。寶娃吃不飽、穿不暖，就到百雀寺偷供果吃，靠烤火取暖，後來索性就在寺裡的一間破房子裡住下。劉財夫妻對此不聞不問，還趁機把寶娃家的院子房屋油坊磨房全都圈進自家來，變成了自己的財產。
一晃三年過去，寶娃十二歲了。有一天，寶娃打柴回寺的路上，見空中一隻老鷹在追一隻靈雀，老鷹一爪子就把靈雀打落到地上，緊接著就要撲下來要把靈雀叼走。寶娃急忙扔下柴，拿著手中的砍刀就對著老鷹扔過去。老鷹見寶娃護著靈雀只能盤旋了一陣就飛走了。
寶娃細看這靈雀，個頭比麻雀大一些但又比鴿子小一點，剛剛跌壞了一隻腿。寶娃小心地為靈雀包好傷口，每日細心照料。幾天後靈雀能走能飛了，就是那隻受傷的腿有點跛。寶娃放飛了好幾次，靈雀都會過一陣又飛回來，寶娃知道靈雀不願離開他，從此就和靈雀相依為命。
過了一段時間，寶娃驚奇地發現屋子裡的窗臺上每天都放著兩文銅錢。起初，寶娃以為是香客留下的，後來才知道是靈雀銜來的。為了弄清銅錢的來路，寶娃就偷偷跟著靈雀，見靈雀銜著銅錢從自己家賣油的鋪子裡飛出來。
劉財自從霸佔了寶娃家的財產後日子越來越好，整天喝著小酒哼著小曲好不得意。有一天，忽然發現一隻雀兒飛進了油坊鋪子銜了兩文銅錢飛走了。從此就開始留意這隻雀兒，見它飛進了百雀寺。從此他就開始想著捕捉雀兒的辦法。他先支起一個竹篩子，在篩下放兩文銅錢，只要雀兒進了篩子一碰小木棍就能把它扣住。可靈雀很機靈，先落在竹篩上，再用爪子蹬一下，篩子倒了，銅錢露到篩子外面，然後銜走銅錢。
見這一招不行，劉財就在鋪子門口張網想網住雀兒。雀兒飛來見了網就飛走了。然後趁他不注意從窗子飛進去銜銅錢。搞得劉財無計可使。劉則的老婆見劉財老在兩文銅錢上使勁就說：“雞彈一爪子能起多大的包？如今寶娃還在，再大一點這份家產是誰的還不一定呢！”劉財說：“那畢竟是我的親侄子，能下得了手嗎？”“下不了手就把家產還給人家！”“好不容易到手怎麼能還給他！”老婆說：“心發軟，又不想還，你說咋辦？”劉財嘆口氣說：“再看看吧！”。
過了些日子，老婆見他還沒想出辦法就蒸了一鍋饅頭，放上砒霜，借拜佛上貢之機放在了供桌上。心想，寶娃每日靠吃貢品生活，上貢品的人多了，毒死了也沒人懷疑到自己頭上。誰知寶娃吃這些貢品時靈雀喳喳亂叫還用爪子把饅頭全扒拉到地下。饅頭恰巧被狗吃掉了，沒一會黃狗就死掉了。寶娃才知道是叔叔要毒死自己，從此處處留意。吃東西時只要是靈雀喳喳亂叫，再好的東西他都不吃。
有一天，寧夏興慶知府騎著高頭大馬來百雀寺求子。進了佛殿，跪拜時見一雀兒站在佛祖肩上深感驚奇。抽了一個上上籤後高興就打著口哨逗靈雀，靈雀很乖巧地落在了知府肩上。知府又逗靈雀，靈雀就引他去寶娃住的房間，知府好奇就跟著走。
進了寶娃住的屋，知府見一個蓬頭垢面的孩子正燒水，屋子很亂，就知道是個孤兒。靈雀飛到孩子跟前嘰嘰喳喳叫個不停。又飛到自己面前嘰嘰喳喳了一陣。知府問寶娃：“這雀兒在叫什麼？”寶娃回話說：“它讓你跟我說話。”知府就問寶娃：“你叫啥名、家何處、為何孤身一人住在寺廟裡？”寶娃一一做了回答，並把自己的身世細細訴說了一番。知府說：“我明白了，你跟我來。”寶娃跟著知府走到寺院裡。知府叫隨從去村裡把地保叫來。
一會功夫地保來了，隨從告訴地保說這是知府大人。地保拜見了知府後，知府讓地保把村裡的人全都召集到百雀寺來，還特別交代一定要把劉財夫妻倆找來。一會全村的人都來了，知府對村裡百姓說：“半年前興慶府一家商鋪遭人搶劫，劫匪還殺死了商鋪的夥計，捕快經多方打探，確認一名劫匪就在你們這裡。”然後對全場看了看問地保：“有個叫劉財的到了沒有？”地保忙說：“到了。”知府叫了聲：“劉財！”劉財應了一聲。知府對隨從說：“給我拿下！”隨從忙上去將劉財按住。劉財嚇得忙跪下說：“老爺，冤枉！”“你還喊冤枉？帶走！”劉財老婆趕緊上前跪下大喊：“真的冤枉呀！”知府問道:“如何冤枉？”“我家老頭一向規規矩矩，沒殺人！”
“那我問你，你沒偷沒搶，你家怎麼蓋了新房子，還建了油坊磨房，這錢都是哪裡來的？快說！不說就帶你倆到興慶府大牢關起來，等到秋後開刀問斬！”劉財一聽嚇壞了忙說：“老爺房子那不全是我的，有一大半都是我死去的哥哥的，還有油坊磨房也是我哥的。”“拿你哥可有兒女？”“有有有！”劉財忙喊寶娃過來說：“老爺，這就是我的親侄子寶娃。”知府問地保：“他說的是真的嗎？”地保忙說句句屬實。知府說：“看來是興慶府捕快弄錯了。好了，放人！”不過限你三日內把你哥的房子、院子、油坊、磨房全部歸還給寶娃。
又對地保說：“這事就交你辦。這事辦好後再給寶娃請一個先生唸書識字、料理家務和生意。過些日子我還來，辦好了賞，辦不好小心你的小命。”說完帶人就回了興慶府，寶娃才拿回了屬於自己的東西。
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