农场、定居点、道路遗迹……考古学家在巴西亚马逊盆地的植被下发现了诸多新证据，他们因而认为：早在欧洲人抵达美洲之前，就已经有大量人类在改造这座世界上最大的雨林。
不久前，考古学家在一位热衷钻研网上卫星图像的退休人士引导下发现了这批古代工事。最近像这样的发现还有很多（多亏卫星成像、机载雷达及无人机的帮助），生态学家和环保主义者们因此放弃了长期以来坚持的观点，他们不再认为亚马逊是一片处女蛮荒地。
“它们都是被人类影响过的森林，只是影响的方式有所不同，”盖恩斯维尔佛罗里达大学的人类学家迈克尔·赫肯伯格(Michael Heckenberger)说，在亚马逊，“森林就是古代先民的城市。”赫肯伯格并没有参与上述研究项目。
这些发现包括上塔帕若斯盆地的81处前哥伦布时期的土方工事群，地点在巴西马托格罗索州的亚马逊雨林南端。据考古学家介绍，这些遗址可追溯至公元1250-1500年，其中既有小型的沟渠围场，也有包含多个土堤、广场和道路的大型定居点。
圣保罗一位退休的财务经理弗朗西斯科·仲原(Francisco Nakahara)平时喜欢钻研网上免费的卫星图片，研究人员称他率先发现了那些圆形工事的迹象。周二，考古学家在《自然通讯》(Nature Communications)期刊上发表了他们的研究，他们利用Zoom Earth和谷歌地球(Google Earth)对这些发现进行了分门别类。
为验证这些发现，考古团队调查和挖掘了其中24处遗址，出土了各种陶片和装饰性陶瓷。他们还在四周的田地里发现了大量更加肥沃的黑土——与普通的亚马逊泥土不同，黑土中混合了木炭与肥料，可见这些土地曾用于精耕细作。
“其中很多遗址似乎都是带防御工事的定居点，”此项研究的首席作者、英国埃克塞特大学(University of Exeter)考古学家若纳斯·格雷戈里奥·德苏扎(Jonas Gregorio de Souza)说。“人们一度认为这些地区人迹罕至，但实际上，当时的人口可能相当稠密。”
科学家们表示，这些定居点在全盛期或许容纳过多达100万人。其中多数人可能被欧洲探险家和奴隶贩子带来的疾病所祸害，最终，森林收回了他们的家园、公路和广场。
“美洲很多地区现在看来是原始森林，但其实都是被遗弃的农园，”科罗拉多州立大学的考古学家克里斯托弗·菲舍尔(Christopher Fisher)说，他利用航空激光雷达探索了中美洲植被茂密的遗址地带。“在地面上看不到整体的景观。你需要一种鸟瞰的视野。”
去年，由圣保罗大学考古学与民族学博物馆的珍妮佛•沃特林(Jennifer Watling)带领的一批来自巴西、英国和加拿大的研究人员宣布，他们在附近巴西阿克里州一片数十万英亩的区域内发现了455处大型土方工事。这些工事也可追溯至前哥伦布时期。
科学家们表示，这些被称为“地画”(geoglyphs)的圆形和方形围场直接开辟在可能早在几千年前就受到人类活动影响的森林里，四周环绕着宽12码（约11米）、深12英尺（约3.7米）的沟渠。数百年来，这些定居点一直隐藏于热带雨林里，直到现代森林砍伐将它们暴露。
在亚马逊盆地欣古河的上游，赫肯伯格和他的同事发现了宽阔的公路和数十座前哥伦布时期的带防御工事的村庄遗迹。他说，这些都市中心间的区域曾被用于耕地或是共用场地。
古代人类的活动至今仍影响着这些森林，改变了森林中树种生长和混杂的模式。这也使得气候学家们很难判断亚马逊雨林每年究竟能吸收多少温室气体中的碳。
“这些森林可能比我们想象的年轻很多，”阿姆斯特丹大学的生态学家克丽丝特尔·麦克迈克尔(Crystal McMichael)表示。她并未参与上述最新研究。
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