世上再沒有動物比狐狸更具有神秘色彩了。或許是因為經常出沒山林田野，它的敏捷形體、理智行為以及與人類之間的互動，使得人們相信狐狸可以修道成仙、成妖，佑人、祟人，故而總是抱著敬畏的心態來看帶狐狸。在日本有著廣泛信仰層的稻荷神，原型就是狐狸，也就是中國北方傳說的“狐大仙”。
日本人只要一提起狐狸，立刻就會聯想到稻荷神社。日語中“荷”與中文一樣，是負荷、背扛之意，“稻荷”即“揹負稻子的果實”的意思。日本古代家貓很少，在稻田裡捉老鼠主要靠狐狸，所以農民相信狐狸是農耕神派來保護收成的護糧使者，會傳達神明的旨意，並保佑四季平安五穀豐登，而且狐狸具有預知的能力，根據貢品上留下的咬痕，可以占卜捕魚量。狐狸的鳴叫聲還可以預警海浪、火災、騷亂等。因此人們將狐狸當成食物神與豐收神，高高供奉了起來，並敬稱之為“稻荷神”。如果狐狸跑到家中，全家人都會奉若神明，任其自由活動。據說得道的的狐狸懂得通靈，還能替人醫病或消災減厄。
不過，也有一說認為狐狸只是受稻荷神的差遣，其本身並不是稻荷神。
稻荷神原本具有農耕神的特質，現今日本已經進入了商業時代，商人們也同樣傳承著對狐狸的崇拜。只要作物豐收，商業也必然跟著興盛，所以許多日本企業也祭拜稻荷神，藉此祈求財運亨通、鴻盛昌隆。他們不但認為稻米是財富的象徵，更看好狐狸的聰明智慧、精於謀算，視其為商業領域的最佳“代言神”。
稻荷神信仰豐富的包容性，使狐狸成為信眾廣泛的“福德之神”。專門祭祀稻荷神的稻荷神社在日本各地相當普遍，日本共有八萬個神社，其中僅稻荷神社的數量就高達三萬多家，最有名的是位於京都伏見稻荷大社。相傳伏見是狐狸主神的所在地，著名的弘法大師空海在伏見尋找道場時，深入荒山遇到大霧，迷了路，繞來繞去怎麼也走不出去。正在飢寒交迫之時，有一隻狐狸渾身發出光芒，在前頭引路，將弘法大師救離。弘法大師感念大恩， 便設立稻荷大社來紀念稻荷神深山。
始建於711年的伏見稻荷大社是全日本稻荷神社的大本營，其地處皇都東南方，又位於狗熊出沒的道路旁，朝廷認為它既守護皇都，又庇佑人民不受狗熊侵害，故而對之尊崇有加。社中除了處處可見口叼稻穗、高高在上受信徒膜拜的狐狸雕像外，還有最具特色的“鳥居”。鳥居有點像中國的牌樓，但只是用一些樹幹或石柱支起兩根橫樑，柱子外面塗成統一的紅色。它只是一種象徵，並沒有鳥類在內居住。如果某些企業效益好，就會向神社敬獻一座鳥居，感謝稻荷神的庇佑。稻荷大社大殿前已經有了幾千座鳥居，分成數排，從山腳一直排列到山頂，構成了一條四公里長的山門“隧道”，十分壯觀。
雖然史料中沒有明確提示，但大家認為稻荷神是女性，所以稻荷神社的祭典多半由女性來主持。稻荷祭日一般在初午節（二月的第一個午日）舉行。屆時各地信徒如潮水般湧來，曾有一首和歌記述其盛況雲∶“遙望稻荷坂，硃紅鳥居晃，原是人浪翻。”可見民眾稻荷信仰之虔誠，祭典場面之壯觀。
值得一提的是，據說狐狸喜歡吃油豆腐皮，這是祭祀中必不可少的貢品。因此日本料理中有一種豆皮壽司，外表淺棕黃色，鼓鼓圓圓的，系在用油炸過的豆腐中，放入米飯、雞肉、香菇、胡蘿蔔等食材，味道酸甜，稻荷神最好這一口，因此這種壽司被稱為“稻荷壽司”。
閱讀更多 老白雜談 的文章
