見我們好奇，一耄耋老人主動上前為我們介紹說，這是熊家祠堂正堂屋左側殘存的兩間寢堂。“文化大革命”前，熊家祠堂都還保存完好。那時，祠堂佔地面積約四畝，大小房間三十二間。祠堂建築坐北朝南，五楹六進，採用軸線對稱的佈局，前、後樓均為兩層樓磚木建築，兩邊廂房為平房。院落空間有一畝見方，由前山門，東西兩邊廂房，祭堂、寢堂合圍而成，祠堂山門樓上建有戲臺。祭堂是祠堂的正廳，是舉行祭祀儀式和宗族議事之所，因此在建築群中規模最大、用材最考究、裝飾最華麗。寢堂為安放祖先神位之所。祠堂內原有許多精美的楹聯、磚雕、木雕和石刻，圖案內容有花卉蟲鳥、八仙過海、勸善盡孝故事等。門窗月梁有精美的圖案且刀法細膩，做工巧妙。
說到此時，他眼裡閃過一絲異樣的色彩，頓了頓，繼續說道：“土改”時，祠堂的房屋分配給了九戶人居住，人們根據不同需要亂拆亂改，房屋開始遭受到不同程度的破壞。儘管如此，“大躍進”時，還可以容納附近三個隊四百餘人在這裡吃“食堂飯”。上世紀六十年代初，生活緊張時期，門樓、戲臺的柱頭、木板都被住戶拆去賣了。“文革”中破“四舊”，祠堂裡的字畫、雕塑遭受滅頂之災。其中清朝康熙年間，縣令竇容遂賜給族人熊子相的一塊匾額“望重雨錢”也被劈了，有人把四個金字摳下來賣錢，竟然得金四兩。後來，因住戶不慎失火，祠堂右側廂房（包括祭堂）付之一炬。近些年，左側廂房也被拆毀另建新居，幸剩四間寢堂還試圖頑強地向人們證實熊家祠堂曾經的輝煌。
祠堂是祭祀祖先或先賢的場所。它記錄著家族的輝煌與傳統，是家族的聖殿，更是中國五千年文明和歷史文化的延伸。但熊家祠堂的如此命運，的確讓人心寒。
縣城附近竟然曾經建有如此規模的祠堂，出乎我們意料之外。我們在熊氏族人的帶領下，登上了熊家祠堂背後的小山——獅子包。獅子包屬七峰山餘脈，依託棺山坪、大席家山，遠連永興、太和山脈，居高望遠，平疇沃野，阡陌縱橫，新寧、普安兩鎮盡收眼底。熊家祠堂坐落福地，依山傍水，背靠獅子包，山盡頭的水井巖和觀音寨猶如兩個龍頭，前面恰有舊時跑馬射箭的鏑子包，當地人稱“二龍搶寶”。新寧河從門前一里許緩緩流過。可見熊氏先人，為修建宗祠定是煞費苦心。
熊氏一族修建宗祠，經數代人不懈努力方才告成，其過程分外艱難。熊氏一族四大支，遭明末之變，由楚（湖北）入川，一支落富順，一支落涪州，一支落開縣，一支落新寧（現開江）。熊氏開江始祖熊飛，落業新寧城北四里七峰山下，居所坐南向東。新寧近郊水肥地美，素有“一碗泥巴三碗飯”之說。經三代人節衣縮食，苦心經營，康熙年間，其孫熊子相已富甲一方。熊子相為人正直端方且尚義疏財，在地方上有很高的威望。時得縣令竇容遂嘉賜匾式表彰，匾式上書“望重雨錢”四個金字，名動一時。子相重視耕讀傳家，僅自己一房的兒孫輩就出了兩國學、六庠生（秀才）。
熊子相的孫兒熊世儒（庠生）在開縣經理鹽務發達。他深恐年代久遠族人不知本源，不能繼承和光大祖德，遂於乾隆五十三年發願，有生之年要建造宗祠、修宗譜、確立清明會。嘉慶元年，不幸逢白蓮教起事，戰亂中開江百姓死亡慘重。熊世儒準備修宗祠的資財在逃亡中也散失殆盡。家業凋零，熊世儒最後抑鬱而終。
又過了八年，經休養生息，修宗祠的事又被提上了議事日程。世事無常，恰又逢與張姓打官司，打官司的費用由族內照丁派給，修宗祠的事只能遷延。
道光年間，熊世儒的兒子熊代寬（庠生）上承先人之志，集千金，經數年，終於建成宗祠，修成宗譜，並確定了由各房輪流牽頭，年年召開清明會，祭拜祖先和處理族務。從此，熊氏家族具有了更加強大的凝聚力，家族活動走向了規範化，三百年來生生不息，呈現出長幼有序、倫常分明、尊卑有別、愛敬相生、賢愚化、重耕讀的好氣象。
新中國成立後，祠堂的祭祀功能消失了，大都被改作學校、倉庫、工廠等。到上世紀末，開江的祠堂已所剩無幾。熊氏族人津津樂道的是，三百多年來，熊氏家族出了幾十名庠生，還出了縣令，熊氏族譜至今保存完好。□冉文波 文/圖
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