中國第一版火車票已不可考究， 但史學界普遍認為它誕生在清末民初。 那時的火車票只有車次等列車信息， 票樣兩側的缺口， 推測當時的檢票方式和現在類似。
50年代 新中國第一代火車票被稱為“硬板票”， 它誕生在物資匱乏的50年代， 只有現在火車票的1/3大。 車票的顏色分為五種： 軟座為淺藍色，硬座為淺紅色， 市郊車票為淺紫色，簡易車票為淺綠色， 棚車車票為橙黃色。
80年代 硬板票走過40年的風風雨雨， 轉眼來到風起雲湧的80年代。 這時候，硬板票的基本樣式不變， 但票面日期和編號改由電動砸票機完成， 售票阿姨手裡的車次印章正式“退休”。
90年代 1997年，“軟紙票”開始登上歷史舞臺。 經濟騰飛的90年代，物資充裕，科技發達， 體現在火車票設計上――票面面積增大。 另外，軟紙票上第一次出現的防偽條碼， 彌補了硬板票無法辨別真偽的缺陷。
21世紀 在微信和“掃一掃”還沒有出現的2009 年， 鐵道部率先把二維碼加在車票上， 使火車票的防偽功能更強大。 2015年，藍底黑字的新版火車票正式推出， 列車信息、乘客信息、二維碼成為標配。
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