張遼是三國時期的名將，他為曹操統一北方南征北戰，出生入死，立下了汗馬功勞。直到晚年，他還帶病徵戰。張遼的一生幾乎都是在戰爭中度過的。他先後跟隨曹操戰山東、討袁譚、滅袁尚、平遼東，在極端混亂的三國時代，結束豪傑並起、軍閥混戰的局面，使北方漸趨統一，這在歷史上起了進步作用的。
最終張遼得到了前將軍的高位。
然而曹魏麾下還有一人，他能力不顯，武功不高，智謀平平，但他卻因一句話，最終身居驃騎將軍高位。這份殊榮不僅在張遼之上，甚至五子良將之首的于禁，即使在樊城投降之辱前，也不及他受信任。
他不是別人，正是曹操的宗室將領曹洪。
曹洪，字子廉，是曹操的族弟，他很早便追隨了曹操，是曹操陣營的元老，雖然他一直隨曹操南征北戰，立下了不少功勞，甚至有說法稱，在曹操重點培養曹仁之前，他才是曹操最倚重的嫡系將領。但是縱觀曹洪的一生，幾乎沒什麼真正拿得出手的戰績，唯一一次擊敗名將張飛，卻還是因為曹休的計謀，與他關係不大。
但曹洪對曹操忠心耿耿，甚至不惜性命。
《三國志·曹洪傳》記載：“太祖起義兵討董卓，至滎陽。為卓將徐榮所敗。太祖失馬，賊追甚急，洪下，以馬授太祖，太祖辭讓，洪曰：‘天下可無洪，不可無君。’”
意思是說，討伐董卓的時候，曹操敗於徐榮之手，其馬匹中箭而亡，曹洪把自己的馬讓給了曹操，並說曹操活著比自己活著更有意義。曹洪在生死關頭說出這句話，讓他一戰成名。他有這樣的功勞，如果比較安分的話，受到厚待，也不足為過。
據學者研究，曹洪在早期一度是曹操麾下第一宗室重將，但最後還是因為能力不行，曹操才開始培養曹仁和二夏侯。其實這裡就可以看出曹操還是有任人唯親的缺點，否則五子良將個個都可鎮守一方，不因在諸曹諸夏侯之下。
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