小站練兵始於胡燏棻
胡燏棻（1841—1906）字芸楣，安徽泗州人，廣西按察使，一直倡導洋務著稱，曾上書抨擊舊軍的腐敗，甲午戰爭爆發後受命留駐天津辦理東征糧臺。 
經上諭指派辦理練兵後，1894年11月22日，胡燏棻與漢納根一起來到位於天津河北（今紅橋區大衚衕鈞和裡）的北洋大臣府邸拜見李鴻章，同時胡燏棻與漢納根商量可否先只招募三萬兵，購買五萬人的裝備，僱傭八百名洋員。
而漢納根堅持練兵十萬，兩人意見相左。其實胡燏棻是替朝廷著想，按照漢納根的方案練新軍十萬，僱洋將兩千，約需四百萬兩銀子；購買十萬人的槍械需兩千萬兩，薪餉每年約需兩千一百萬兩，一共需要將近五千萬兩，這還不包括購買艦船的錢，朝廷上哪兒籌措如此鉅款呢，所以朝廷同意了胡燏棻的提議，同時也就等於否定了漢納根的方案。 
雖如此，但是漢納根還是跟著胡燏棻開始了編練新軍，1894年12月，編練新軍定名為“定武軍”在馬廠開始練兵，同時在山東、河南等地招募兵勇三營，雖然規模較小，但是步、騎、炮、工各兵種一應俱全。聘請德國教官沙爾擔任教習，依據德國陸軍操典進行訓練。而漢納根於1895年2月即“閒住無聊”分道揚鑣了。 
1895年胡燏棻上奏長篇大論，回顧失敗原因，總結舊軍積弊，規劃練兵方向，獲得朝野好評。為此督辦軍務處批准擴招，隨後馬廠練兵擴充為十營4750人，包括步隊3000人，炮隊1000人，馬隊250人，工程隊500人。 
胡燏棻在馬廠練兵中還非常重視武備學堂的畢業生，他認為西法精妙，沒學過是不會掌握的，所以胡燏棻“凡遇武備學生來營投效者”，他都能夠“擇其合格者量才錄用”，並且他重視武備學生的提拔使用。來定武軍投效的武備生中，有一個人就是日後大名鼎鼎的曹錕。 
1895年10月，由於馬廠兵營不夠用。胡燏棻率定武軍移駐津南小站。
所以說，小站練兵始於胡燏棻。
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