在世界盃近百年的歷程中，賽事規模不斷擴大，比賽的賽制和規則也在不斷變更。從1930年到現在，我們從賽制和規則的角度探尋一下世界盃的歷史變遷。
【1930年世界盃】
球隊規模：13支球隊
小組賽：13支球隊分為4個小組，每組分別有4、3、3、3支球隊。
淘汰賽：每組頭名晉級四強，通過淘汰賽決出冠軍。
△1930年世界盃四強
【1934年&1938年世界盃】
球隊規模：16支球隊&15支球隊
小組賽：無
淘汰賽：這兩屆世界盃全程採用單場淘汰賽，16支球隊通過8場1/8決賽、4場1/4決賽、2場半決賽、1場決賽決出最終的冠軍。
△1934年世界盃全賽程
TIPS-1：1938年世界盃，奧地利棄權，整屆賽事還剩15隊，其對手瑞典自動晉級八強。
TIPS-2：90分鐘內雙方戰平，則進入30分鐘加時賽。若再戰平，將擇日重賽。
TIPS-3：1938年始，世界盃東道主與衛冕冠軍將直接晉級決賽圈。
【1950年世界盃】
球隊規模：13支球隊
小組賽：16支球隊原本被分為4個小組，但3支球隊退出，最終每組各有4、4、3、2支球隊。
爭冠賽：每組頭名晉級四強，再進行小組循環賽，積分高者奪冠。
△1950年爭冠小組賽
TIPS-1：D組的烏拉圭與玻利維亞組成了世界盃史上最小的小組。
TIPS-2：1950年世界盃是唯一一屆沒有決賽的世界盃。
【1954-1970年世界盃】
球隊規模：16支球隊
小組賽：16支球隊均分在4個小組進行循環賽，每組前兩名晉級八強。
淘汰賽：八強球隊通過單場淘汰賽決出冠軍。
TIPS-1：1954年小組賽出現特例，世界盃設立小組雙種子隊，每組有兩支種子隊和兩支非種子隊，種子隊彼此之間不進行比賽，非種子隊彼此之間也不進行比賽。
TIPS-2：1954年小組賽如果出現平局，則需進行加時賽，若再戰平才記為平局。
△1954年世界盃，西德隊淨勝球不如土耳其，但最終雙殺土耳其出線並最終奪冠
TIPS-3：1954年世界盃首次引入了電視轉播機制，1958年首次進行全面直播
TIPS-4：1954年和1958年小組賽，在同分的情況下不比較淨勝球，而是加賽一場，這也就出現了小組賽雙殺的情況。
TIPS-5：從1962年世界盃開始，小組賽同分情況下將比較[進球/失球]的比例。
TIPS-6：1966年世界盃第一次出現官方吉祥物。
TIPS-7：1970年世界盃首次允許換人，黃、紅牌制度也首次引入。
TIPS-8：1970年世界盃規定1/4決賽和半決賽如果加時賽仍未決出勝負，將通過擲硬幣決定勝者，好在並沒有出現平局。
【1974&1978年世界盃】
球隊規模：16支球隊
小組賽：16支球隊均分在4個小組進行循環賽，每組前兩名晉級八強。
複賽：八強球隊再分為兩組進行循環賽，兩個小組頭名晉級決賽，兩個小組第二名進入季軍賽。
△這兩屆世界盃都是由36場小組賽、1場排位賽和1場決賽組成
TIPS-1：1974年世界盃首次採用淨勝球方式來區分相同積分情況下的排名。
TIPS-2：1974年世界盃中人造地球衛星首次運用於體育比賽轉播，開創了賽事轉播的先河。
TIPS-3：1978年世界盃，國際足聯首次設立公平競賽獎。
【1982年世界盃】
球隊規模：24支球隊
小組賽：24支球隊均分在6個小組進行循環賽，每組前兩名晉級十二強。
複賽：12支球隊均分在4個小組進行循環賽，每組頭名晉級四強。
淘汰賽：四強球隊通過2場半決賽、1場季軍賽、1場決賽決出最終排名。
△1982年世界盃由三支球隊組成的複賽
TIPS-1：1982年世界盃半決賽德國8-7法國，出現了世界盃史上的首場點球大戰。
【1986年&1990年&1994年世界盃】
球隊規模：24支球隊
小組賽：24支球隊均分在6個小組進行循環賽，每組前兩名與4個成績較好的第三名一起進入16強。
淘汰賽：16強球隊通過單場淘汰賽決出最終的冠軍。
△1986年世界盃小組第三排名
【1998年世界盃至今】
球隊規模：32支球隊
小組賽：32支球隊均分在8個小組進行循環賽，每組前兩名進入16強。
淘汰賽：16強球隊通過單場淘汰賽決出最終的冠軍。
△從1998年世界盃開始的淘汰賽被公認為目前最合理的世界盃賽制
8個小組，32支球隊，16支出線隊，這已經是目前公認最合理的世界盃賽制。而2026年，世界盃將擴軍至48支球隊，屆時世界盃的賽制將會進一步改變。根據目前的消息來看，2026年世界盃時，48支球隊將會被分在16個小組，每組三支球隊進行循環賽，前兩名進入32強，最終通過1/16決賽、1/8決賽、1/4決賽、半決賽、決賽決出最終的冠軍。
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