安徒生的童話故事裡，總是讚揚和推崇真善美。似乎只要有了真善美，就會破除一切阻礙，獲得大家的幫助，遇見風流倜儻的王子，最後嫁入豪門，其中很有名的一部叫灰姑娘。
美智子皇后就是這樣一位“灰姑娘”。事實上，美智子家庭並不窮苦，父親正田英三郎是有名的實業家，叔叔們都在著名大學任職，生活富足。只是當時貴族階級還是佔統治地位，商人在貴族眼裡並不入流，所以美智子能夠嫁給明仁天皇算是十足的攀高枝。
兩人的相遇充滿浪漫色彩。1957年8月，皇太子明仁和剛剛從大學畢業的女學生正田美智子不約而同地來到素負盛名的旅遊勝地輕井澤，參加當地舉行的網球賽，明仁被美智子的美麗和優雅所折服。雖然最後比賽輸給了美智子，卻更加欣賞美智子的機智和勇敢。
心意相通的兩人快就在一起了。但過程並不順利，這一婚事引來了一片反對之聲，他們認為堂堂一介皇太子怎麼能選一個打球的當太子妃呢，特別是當時出身於皇族的良子皇后也不贊同兒子的婚事。美智子的父兄也憂慮不堪，擔心階級問題會讓女兒生活不幸福。
對此，明仁的父親昭和天皇顯得比較開通,也能體諒兒子的心情。經過一個月的考慮,他終於表明自己的態度:“只要皇太子喜歡,平民出身也不妨”。然後明仁和美智子舉行了隆重的結婚慶典，這場世紀婚禮受到了無數日本民眾的關注，老百姓對這日本史上第一位平民太子妃充滿愛戴。
但故事的結尾並不止於灰姑娘和王子幸福的生活在一起。可憐的美智子從進宮開始，就成為了一些皇室成員的眼中釘。不僅被婆婆良子無視，良子還安排了58歲的牧野純子擔任東宮女官長，名義上服侍美智子，其實是監視，對她各種刁難。相當於《還珠格格》裡容嬤嬤一般的存在，沒想到日本的後宮也這麼可怕，讓人瑟瑟發抖。
美智子打扮入時，端莊優雅，卻被批評說是款式low爆，俗不可耐，連下人都敢隨意議論她。處於深宮不安的內心、巨大的心理壓力讓美智子精神崩潰，甚至兩度得了失語症，除了面對自己的丈夫孩子，根本說不出話來。
經過多年的磨練和隱忍，美智子生下了兩個兒子和一個女兒，讓人再也無話可說。
也許愛才是美智子最後能夠堅持下去的動力，和丈夫、兒女一起的快樂總能沖淡一切艱難。皇室生活不易，1989年1月7日，明仁繼位成為天皇，舊貴族們的勢力已去，美智子算是多年媳婦熬成婆，日子終於好過一些了。
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