隨著朱棣遷都北京，南京成為了「故都」，作為江南文化的交匯中心，在未來的幾百年之中，遠離了政治權力中心，不過也正是因為這樣，讓其獲得了相對自由的發展空間。
十里秦淮！南京繁華所在，江水分開兩岸，一畔文廟，夫子廟！夫子廟旁邊就是著名的「江南貢院」，這是曾經是中國最大的科舉考場。唐伯虎、文天祥、鄭板橋、林則徐、曾國藩、李鴻章等等風騷一時的人物都出自這座江南貢院。
十里秦淮
另一畔就是南京城的娛樂一條街了，也就相當於現在年輕人考試結束後放松的酒吧 KTV，每到應試的時節，江南學子云集夫子廟，無論考的咋地，娛樂活動當然是必不可少的。而這十里秦淮又是專門為文人騷客而設計，屬於差別化的經營策略，區分了顧客的層次，也就相當於高檔會所，這也給了文人士子們提供了聚會交遊的大好條件。
明清易代之際，這十里秦淮便是多出了顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭，柳如是、陳圓圓這八位女子，便是世人熟知的秦淮八豔，柳如是便是其中之一！
柳如是畫像
淪落風塵的柳如是，才華橫溢、魄力奇偉，也被人推為“秦淮八豔”之首！
荒荒慷慨自知名，百尺樓頭倚暮箏。
勾注談兵誰最險，崤函說劍幾時平。
長空鶴羽風煙直，碧水鯨文澹冶晴。
只有大星高夜半，疇人傲我此時情。
這樣一首詩讀起來，也難怪陳寅恪讀過後用“亦有瞠目結舌”來形容。
而無論在哪個時代，妓女都是被物化的女性玩具，在這十里秦淮之中也沒什麼區別，縱是有萬般才氣，柳如是也只是其中的一位罷了！
萬曆年間，公元1618年柳如是出生，時局動盪的明末，幼年不幸的柳如是被輾轉販賣！十歲時，柳如是被江南名妓徐佛收養。14歲的時候，柳如是被年逾花甲的一位大學士納作侍妾。在這期間這位大學士教她讀詩學文，只是不久之後這位大學士仙去，安穩的日子也是沒了，柳如是被迫離去，重返風塵。
明崇禎五年，柳如是流落松江，自號“影憐”，表濁世之中，一人自憐意。在松江，她與復社、幾社、東林黨人相往還，常著儒服男裝，與諸人縱談時勢、詩歌唱和。在這期間，柳如是與李待問、宋徵輿、陳子龍等一干自詡才子的人都有過交往。
這其中柳如是與陳子龍的情感糾葛最為讓人痛惜，這兩人情切意篤。長居松江南樓，每日賦詩作對，互相唱和。可惜美景不長，陳子龍元配張氏帶人前來吵鬧。柳如是自然是不甘欺辱，雖然內心悲切，但是依舊是毅然離去。只是柳如是對陳子龍也是動了真情，後來陳子龍在抗清起義中戰敗而死，柳如是一生的牽念才隨之滅蹤。
離開陳子龍的柳如是自知風塵女子青春易逝，只是其眼界甚高，許多名士希望將其納入府中，都難入其眼！
柳如是與錢謙益
明崇禎十一年二十歲的柳如是結識了前禮部侍郎、28歲就中了探花的錢謙益。匆匆一見後柳如是被錢謙益的才情打動，在又一次男扮女裝的遊歷中，柳如是與錢謙益再次相遇，互認知己，後來錢謙益在其住處旁邊為柳如是專門修建了一座房子供其居住，名曰“我聞室”，以呼應柳如是之名。隨後兩人徜徉於湖光山水間，詩酒為伴。柳如是對其的感情也是越來越深，不想再四處漂泊的柳如是也就跟隨了年過半百的錢謙益，錢謙益在納入柳如是之後，更是為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”與“紅豆館”。後來為其生下一女。
隨後清軍入關，明敗，南京變成了南明弘光小朝廷。柳如是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。
不久清軍南下，兵臨城下，柳如是勸錢謙益與自己一起投水殉國，兩人來到湖邊，錢謙益沉思無語，最後走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下。”柳如是對其大失所望之下便自己投水，卻是被錢謙益拖住，沒死成.
後來，錢謙益降清去往北京，被清廷封為禮部侍郎兼翰林學士，柳如是留在南京。不久錢謙益受柳如是影響，半年後稱病辭歸。不久後錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄。病中柳如是四處奔走，救出了錢謙益。
錢謙益去世後，錢家親戚族人聚眾想圖謀他的財產。柳如是為了保護錢謙益家業，懸樑自盡。雖然那幫錢家親戚被嚇走，但是一代才女卻這樣結束了悲慼的一生，年僅四十六。葬於虞山佛水山莊。只留下一生所作詩集畫作，以及一座青墳！
王國維曾題詩“幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾鬚眉？”
陳寅恪把柳如是譽為“女俠名姝”“文宗國士”，認為她雖然是“婉孌倚門之少女，綢繆鼓瑟之小婦”，其事蹟卻令人“感泣不能自己”。
清代女作家林雪在《柳如是尺牘小引》中讚譽說：“琅琅數千言，豔過六朝，情深班、蔡，人多奇之”。
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