古代印度的最早居民是達羅毗荼人,他們在這裡建造了一座龐大的城市一哈拉巴。古代印度的最早居民是達羅毗荼人。
與西亞那些零散建造的城市不同,哈拉巴古城的佈局非常嚴謹,分為衛城和下城兩部分。衛城不但城牆又高又厚,城的四周還建有塔樓,所有重要的街道都是平行的南北走向。城市的中心是宮殿,房子設有排水系統,有的甚至還裝有浴室和廁所。下城是居民區,街道整齊,佈局有序。
哈拉巴城市文明是古代印度的初期文明,雖然人們耕作使用的還是石制工具,但青銅工具已經出現。人們還飼養了大量水牛、綿羊、豬、駱駝和大象,生活比較安逸。
大約在公元前1750年,哈拉巴突然衰落下去。究其原因,可能是當時的人口增多,需要很多木材來蓋房子、燒火做飯。對森林的過度砍伐,導致了災難性的洪災,人們們被迫逃離哈拉巴城。
不過,最致命的打擊還是雅利安人的入侵。雅利安在梵語中是“高貴、有信仰者”的含義,雅利安人的故鄉在中亞和高加索一帶。到了公元前1400年,他們遷徙到印度北部,並征服了當地的土著民族。
雅利安人在印度河流域定居下來後,漸漸從靠畜牧業為生轉向了大力發展農業。隨著以河流充當運輸剩餘糧食的天然交通幹線,貿易也開展起來,在鑄幣沒有出現之前,雅利安人將母牛作為大筆交易的價值單位經濟的發展轉過來又促進了部落的合併,國家開始出現。
在印度河和恆河流域,相繼出現了犍陀羅、開卡亞、馬德拉、居薩羅等十幾個國家。隨著雅利安人建立起自己的國家,他們開始意識到,自己應該是永遠的統治者,而那些當地的黑土著,膚色的差別決定了他們應該永遠是愚笨的奴隸。
由於這種強烈的種族優越越感,雅利安人開始極力阻止與受他們鄙視的臣民融合,從而發展起四大世襲種姓的制度。種姓在梵文中叫做“瓦爾納”,是膚色的意思。
最高貴的是祭司和僧侶,他們掌握神權,專管占卜禍福,被稱為婆羅門;其次是武士貴族,包括國王以下的各級官吏,掌握國家除神權之外的一切權力,被稱為剎帝利武士以下是農民、手工業者和商人,統統叫做吠舍;第四四個種姓是首陀羅,留給了印度土著,那些被稱做達塞人的奴隸。
種姓制度規定了各個等級不同的生活方式,連宴請朋友的禮儀也作了明確限定,各個等級之間的界限始終固定不變,更不允許不同等級的人結婚。達塞人作為最卑賤的人,不得參加宗教儀式,也沒有任何社會權利。
雅利安人宣稱,人將有多重生命,在過去的生命中,甚至可能是一種動物,通過在本等級中的行為,決定來世的身份。因此人在活著的時候要安分守己,多做善事,這樣就可以在來生中升級。反之,如果今生有反叛之心或是幹了壞事,來世不僅會降級,沒準還會變成豬、狗、雞、鴨。
這個信念,讓廣大印印度人不能動搖等級制度,即使他們對自己的生活不滿意,也只有在忍耐中期待來生的幸福。
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