撰文/張旭
本文出自《知識就是力量》雜誌
5月刊“天鵝絨蟲的奇葩生活”一文
說起櫛蠶，你可能會感到陌生，但若說天鵝絨蟲，一些朋友可能會恍然大悟，但請不要想當然地以為它是可以吐絲結繭的蠶。這裡所說的“蠶”，非但不是蠶，甚至連昆蟲也跟它靠不上邊兒。
知力君今天要說的這種小生物呆萌又奇葩，我們一起來見識一下吧。
像蟲不是蟲的有爪動物
櫛蠶在分類上隸屬於有爪動物門，聽起來是不是有些陌生？其實就是形容它們是一類長著爪子的蠕蟲。有爪動物是一類非常原始的無脊椎動物，它們的身體跟昆蟲、蜈蚣、鼠婦等節肢動物一樣也分節，每節上有一對附肢，頭部也有一對細長的觸角，圓柱形的身體上有13~43對足，身長平均5釐米。
除此之外，它那柔軟的外骨骼由α幾丁質和非膠原蛋白組成、開放式的血液循環系統等特徵讓它與節肢動物非常相似。但櫛蠶的觸角、下顎等結構與節肢動物並不一樣，這些特徵可能是在進化過程中獨立發展出來的。另外，有爪動物與緩步動物門（如大名鼎鼎的“不死之神”水熊蟲）的關係也很近。在系統發育樹的構建中，有爪動物與緩步動物及節肢動物共同構成一個單系群——泛節肢動物，即它們都來自同一個共同祖先。
萌萌的天鵝絨蟲
櫛蠶名字中的“櫛”發音同“至”，代指梳子或篦子，比喻像梳齒那樣密集排列著的樣子。而它們體表散發著的天鵝絨般的質感，讓它有了Velvet Worm（天鵝絨蟲）這樣形象的名字。看起來肥肥胖胖的天鵝絨蟲主要生活在溫暖潮溼的陰暗環境中，如落葉層、碎石塊等。它們喜歡
在夜裡神出鬼沒，是因為它們沒有像昆蟲等節肢動物那些堅硬的幾丁質外殼保護，白天的高溫及乾燥很容易使它們丟失身體的水分。呆萌又兇悍的黏液殺手
萌萌的天鵝絨蟲可不是溫柔的素食主義者，它們捕食包括昆蟲在內的許多小型無脊椎動物。雖然腿不少，但沒有蜈蚣那樣敏捷，所以當遇到獵物的時候它們並不會加速追趕獵物或者用血盆大口將獵物咬住，而是通過頭部第三節的兩側開口迅速地噴射出一種乳白色的黏液將獵物緊緊黏住，噴射速度最高可達5米/秒。被黏住的獵物就算使出渾身力氣也難逃一死，只得乖乖等著天鵝絨蟲將自己蠶食。
不過，處於食物網中的天鵝絨蟲也有自己的天敵，主要是其他比它略大且更具危險性的小型節肢動物，如蜘蛛或蜈蚣等。當然，一些齧齒類動物或鳥類也會偶爾捕食它們，比如生活在中美洲的褐背鶇。生活在南美洲的一種眼鏡蛇科的
珊瑚蛇（Micrurus hemprichii）甚至以專門捕食天鵝絨蟲為生。
外表嬌憨可愛，實際暗藏兇險
天鵝絨蟲的分類和研究意義
現生的天鵝絨蟲分為櫛蠶科（Peripatidae）和南櫛蠶科 （Peripatopsidae）兩科，共54屬186種。它們主要分佈於南半球，但也有少量種類分佈於東南亞和印度次大陸，是典型的岡瓦納古陸起源類群，因此，對櫛蠶的研究有助於解釋岡瓦納古陸起源的生物類群如何擴散到勞亞古陸，形成目前分佈格局的問題。
2016年，由中國和德國科學家聯合研究了三塊來自緬甸的天鵝絨蟲琥珀，確定三塊琥珀中的天鵝絨蟲均屬於櫛蠶科。目前在印度發現的梯櫛蠶屬（Typhloperipatus）與這次在緬甸櫛蠶琥珀中的滅絕種類Cretoperipatus在形態上非常接近。印度板塊在1.4~1.2億年前才從岡瓦納古陸分離，即使有土著種類也應該屬於南櫛蠶科，而非櫛蠶科。因此，該項研究認為目前印度分佈的天鵝絨蟲應該是在印度板塊與亞歐板塊碰撞後的第二階段，即2500萬年前才從亞歐板塊擴散而來。
世界上還有很多像天鵝絨蟲這樣有趣、
萌萌的、值得研究的小生物。
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