弗蘭茲·卡夫卡，20世紀著名的小說家。1883年出生於奧匈帝國波希米亞王國首都布拉格一個猶太中產家庭。祖父是一名屠夫，父親是一名銷售商人。當時布拉格大多數人口都說捷克語，而猶太家庭則介於捷克語和德語之間，卡夫卡能流利說兩種語言，但選擇德語為母語。
1901年卡夫卡進入布拉格德語大學學習，開始學習化學，但兩週後轉入學習法學。雖然卡夫卡對法學並不感興趣，但由於法學專業能謀取更好的工作並且能滿足家庭的希望，所以卡夫卡最終堅持下來。1906年獲得法學博士學位。畢業後受聘於一家保險公司。
卡夫卡性格內向，酷愛閱讀。在工作後利用業餘時間開始進行寫作。雖然卡夫卡經常抱怨每天8點到下午6點的工作使其難以專心寫作，但是法律工作的不錯薪水卻能讓父親滿意，因而卡夫卡選擇繼續這種生活方式。
卡夫卡的小說在生前並不受人重視，甚至毫無影響。代表作《變形記》、《審判》、《城堡》，以現實生活中人的異化和隔閡、心靈上的兇殘無情、親子間的衝突、迷宮一般的官僚機構為原型，以及有著對人物角色恐怖的追求。後世讀者多從中讀出了20世紀人類生活的普遍焦慮和恐慌。
卡夫卡的生平很少被人提及，但是其文學作品中豐富的想象力和神秘莫測的風格，影響了大批20世紀的著名作家，加繆、薩特等人都深受卡夫卡影響。《審判》、《城堡》被視為20世紀最重要的小說作品。
1924年，卡夫卡的結核病開始惡化，以至於無法進食，6月3日在療養所病逝，年僅40歲。卡夫卡在世時並無名氣，辭世後不久隨著朋友將其作品收集出版，變得享譽世界文壇。
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