弗兰兹·卡夫卡，20世纪著名的小说家。1883年出生于奥匈帝国波希米亚王国首都布拉格一个犹太中产家庭。祖父是一名屠夫，父亲是一名销售商人。当时布拉格大多数人口都说捷克语，而犹太家庭则介于捷克语和德语之间，卡夫卡能流利说两种语言，但选择德语为母语。
1901年卡夫卡进入布拉格德语大学学习，开始学习化学，但两周后转入学习法学。虽然卡夫卡对法学并不感兴趣，但由于法学专业能谋取更好的工作并且能满足家庭的希望，所以卡夫卡最终坚持下来。1906年获得法学博士学位。毕业后受聘于一家保险公司。
卡夫卡性格内向，酷爱阅读。在工作后利用业余时间开始进行写作。虽然卡夫卡经常抱怨每天8点到下午6点的工作使其难以专心写作，但是法律工作的不错薪水却能让父亲满意，因而卡夫卡选择继续这种生活方式。
卡夫卡的小说在生前并不受人重视，甚至毫无影响。代表作《变形记》、《审判》、《城堡》，以现实生活中人的异化和隔阂、心灵上的凶残无情、亲子间的冲突、迷宫一般的官僚机构为原型，以及有着对人物角色恐怖的追求。后世读者多从中读出了20世纪人类生活的普遍焦虑和恐慌。
卡夫卡的生平很少被人提及，但是其文学作品中丰富的想象力和神秘莫测的风格，影响了大批20世纪的著名作家，加缪、萨特等人都深受卡夫卡影响。《审判》、《城堡》被视为20世纪最重要的小说作品。
1924年，卡夫卡的结核病开始恶化，以至于无法进食，6月3日在疗养所病逝，年仅40岁。卡夫卡在世时并无名气，辞世后不久随着朋友将其作品收集出版，变得享誉世界文坛。
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