1963－1973年，在英国管治香港期间，曾经有一段黑暗时期。 当时，警队贪污受贿是公开的秘密。单单在1963至1973十年间，香港警员贪污的金额达到当时的100亿，约相等于2009年的5000亿！
作为整个贪污帝国的“皇帝”——香港总华探长乐哥 （梁家辉饰），手下圈养多条“毒蛇猛兽”。不仅
有像猪油糕（王晶饰）这样专门负责联通黑白两道的古惑老大，也有滥赌成性的辣手探长火麒麟（黄秋生饰），关键时候能为各种错案找代罪羔羊。而探长陈细九 （陈奕迅饰）则是乐哥下属唯一一个天良未丧的好心人，因球技了得获乐哥赏识。
庞大的组织，无孔不入的手段，乐哥和其一班兄弟过着常人难以想象的花天酒地，挥金如土的生活，并用自己的一整套“处世哲学”以及巨大金钱的力量把香港99%的警察拖下水。
就在乐哥以为自己能只手遮天永世逍遥的时候，香港成立了廉政公署，由干练的严国梁 （林保怡饰）带领一干青年才俊，下定决心杜绝一切贪污舞弊，恢复香港政府和警界的严肃清白。
于是，一场惊心动魄、旷达持久的反贪战争就此拉开序幕，这是正义和邪恶之间的殊死搏斗
六十年代，香港警察受贿成风，赌档粉档与中间人、警方组成的利益链大肆吸金，十年内警方受贿数额达当时的百亿港币之巨。
九龙城区便衣火麒麟（黄秋生 饰）为破案不择手段，上峰施压，火麒麟如常去街上拉人顶罪，大学生韩志邦（方力申 饰）遭其陷害毒打，韩母托老警员找到警方与帮会的中间人猪油仔（王晶 饰）出面搭救得脱。人称乐哥的徐乐功（梁家辉 饰）时任华人总探，为人狂妄，出手大方。陈细九（陈奕迅 饰）心地善良尤擅察言观色，深得乐哥赏识，短短五年之内由普通便衣晋升至筲箕湾区探长，但代价之一是家中为掩人耳目收留了各位大哥的九名情妇……
《金钱帝国》的故事背景是六七十年代的香港，廉政公署还没有正式成立，黑社会与警察之间除了斗争还有一些黑幕交易，《金钱帝国》就是将这一段历史搬上大银幕。由刘洋饰演的黑社会老大，梁家辉、陈奕迅饰演的警察在现实中都有人物原型
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