陰沉木到底是什麼？
它是三千年至萬年前，古四川地域天體發生自然變異，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低窪處。一些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經過數千年甚至上萬年的炭化過程而形成，故又稱“炭化木”。
唐代韋絢在《劉賓客嘉話錄》中有一段關於諸葛亮八陣圖石堆的描寫：“峽水大時，三暑雪消之際，波湧晃漾，大木十圍，枯槎百丈，隨波塞江而下，幾乎水落平川，萬物皆失故態。”
這裡所說的“大木”、“枯槎”指的是從上游衝激下來的各種樹木枯根，隨波逐浪湧向夔門，又在迴旋如雪的濤浪中洗刷闖蕩，沉埋河灘，日久天長形成一種近於石化的木料。這也是陰沉木形成的原因。
清朝大學者袁枚在《子不語》中對陰沉木的解釋為：相傳陰沉木為開闢以前之樹，沉沙浪中，過天地翻覆劫數，重出世上，以故再入土中，萬年不壞。其色深綠，紋如織錦。置一片於地，百步以外，蠅蚋不飛。
上世紀初，西方傳教士來到中國，在一些偏遠山區見到這種木材，將之稱為：東方神木。
陰沉木主要形成樹種
形成烏木（陰沉木）的樹木種類繁多，如有楠木、子京、蒲桃、坡壘、青槓、麻柳、馬桑等，特別是還有部分的古代珍貴紅木，如花梨木、香枝木等。由於在地下埋藏成千上萬年，其出土時的色澤各不相同，有的整體烏黑，有的灰褐如雲，有的紅似花崗，有的燦若黃金，外黑內黃是金絲楠木，外黑內紅是坡壘，外黑內綠是楨楠等等。
陰沉木的自然特質
陰沉木比較奇特，一般木頭（水沉木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。其遇水顏色加深，水乾後恢復本色；塗上小許菜油則烏黑鋥亮，不退色。
大部分陰沉木出土時樹心已腐朽，只剩下樹頭及樹幹中層；已嚴重碳化的表面無法當做一般材料使用，一般需刨去其外層，而留下木心使用。
陰沉木的分佈位置
因乘天地靈氣，集日月之精華，乃萬木之靈，靈木之尊”。早期發掘的烏木（陰沉木）主要分佈在四川四條大江及其支流區域（現由於各大型工程的開建及乾旱等原因，多地均有大型陰沉木的發掘發現，廣東、廣西、湖南等均有為數不少的發掘發現，且一般規模大，樹身巨大，非機械吊裝不能挪動——異道行）。
三星堆附近的古河床，是烏木最集中的出產地之一。經中國地質大學檢驗中心碳14測定，其烏木（陰沉木）的年齡為3200±50年。
2017年12月18日，湖南省澧縣某公司在澧水挖沙過程中發現一段古木將其打撈上岸。經勘測該木通長約14米，樹徑1.4—0.8米，重8.2噸，系陰沉木。
陰沉木的價值
陰沉木有藥用價值。明朝李時珍《本草綱目》本部第三十五卷記載“烏木甘、鹹、平、解毒，又主（治）霍亂吐痢，取屑研末，用溫酒服。”
烏木本質堅硬（鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟；其形成陰沉木並返陽（自然陰乾）之後能否沉於水下，取決於其形成樹種的不同，有沉有浮均有—特別是成品小件一般浮於水面），多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是製作藝術品、仿古傢俱的理想之材。
民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”的說法。
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