日軍在佔領武漢，宜昌之後，停止了對國民政府的進攻，武漢宜昌在當時的地理位置極其重要，尤其是日軍佔領宜昌後，通往重慶的大門更是敞開，那麼，日軍為什麼沒有乘勝追擊，一舉拿下中國的大後方重慶跟四川？
日本在武漢會戰的時候，傷亡慘重，有約20萬人死於武漢戰役之中，還有數十萬人受傷，給日本帶來了巨大的損失。戰爭結束之後，日軍陷於湖南戰場上，並發動了湖南的衡陽戰役，懷化戰役等多項戰役，將大量的兵馬深陷其中，不能自拔，無力他顧。加之佔領武漢後，國民政府遷都重慶，重慶成為抗戰大後方，國軍為了防止日軍進攻重慶，在武漢外圍部署了精銳的軍隊，北有第六戰區牽制，南有第九戰區虎將薛嶽的牽制，都是國民政府最精銳的部隊。
再有，日本人也對重慶進行了正面功擊，比如說宜昌戰役時，石牌戰役等，在這些戰役之中，日本人傷亡慘重，寸步難進。每進一步都要付出慘痛的代價，不得已日本只能夠撤出戰鬥，使對重慶的進攻處於停滯階段。日本攻下武漢後想進攻當時的陪都重慶，他們當時的進攻路線只有一條，那就是水路——長江，因為南面湖南沒有拿下，北方陝西沒有拿下。為了順利從長江進攻重慶，日本在攻佔武漢後隨後佔領宜昌。這是重慶的長江防線的最前沿石牌要塞就是日軍佔領的對象了。蔣介石明確強調要確保石牌要塞。1943年5月，日軍攻陷宜昌後直撲石牌要塞，日軍方面派遣了中國戰場唯一的純野戰部隊——第十一軍，也被稱為“鋼鐵猛獸”，還有其他兩個師團，共10萬兵力直撲石牌要塞。
第一次石牌保衛戰打了五天，在日軍大規模衝鋒以及飛機的掩護轟炸之下，我國軍將士奮勇作戰，數萬名日軍像螞蟻一樣漫山遍野衝上石牌，吶喊聲與槍炮聲響徹山谷，戰鬥最終進入白熱化。在我國軍將士的奮勇作戰之下，石牌巋然不動，胡璉命其屬下將國旗插到最高峰，並嚴令守兵不得後退一步。他用電話告誡將士：“這一次一定要使日軍領教中國軍隊的作戰精神！”5月29日，胡璉對團長們發令：“從明天起，我們將與敵人短兵相接。將敵人枯骨埋葬於此，將我們的英名與血肉塗寫在石牌的岩石上。”在山谷中，幾萬把刺刀寒光閃閃，幾萬顆喉嚨一齊吶喊，幾萬條軀體激烈碰撞，中日雙方几萬名士兵展開了最原始，最殘酷，最血腥的白刃戰。 用最原始的血液和本能，在殊死相搏。最終，日軍進攻奪取石牌的企圖破滅後撤。而自此役之後，日軍已無法向西行動一步，亦無法壓迫重慶政府投降。石牌戰役也被譽為“東方的斯大林格勒保衛戰”。
由於日本對中國戰領的面積過大，所以各個地方的兵力非常的分散。所以，日本對重慶進行的進攻，因為處處沒有能夠得到預期的效果，而陷入了停滯階段。最終日本以轟炸重慶為主要目的，沒有對重慶構成實質上的威脅，而在重慶的門戶，宜昌和石牌戰役之中，從國民黨顯示出了頑強的抗日精神，這使日本人只能止步於石牌，而沒有前進一步。
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