多少年來，幾乎沒有人懷疑“七擒孟獲”的故事的真實性，很多史學家還對此極盡讚美之辭，諸如“七擒依算略，一戰定蠻苗”等讚辭不勝枚舉。小說《三國演義》更是彙集了各種傳說故事，把“七縱七擒”這加以渲染，使之成為耳熟能詳的長篇故事。其影響所及，以至於異國他鄉，也是有口皆碑。那麼，歷史上是否真的有諸葛亮“七擒孟獲”的事蹟呢？
孟獲歸降圖
在名著《三國演義》中大寫特寫的“七擒孟獲”的故事廣為流傳,說的是東漢末年魏、蜀、吳三分天下，蜀國丞相諸葛亮受劉備託孤遺詔為重興漢室而立志北伐，於是在蜀漢建興三年（公元225 年），為了鞏固後方，解除北伐曹魏的後顧之憂，諸葛亮親自率軍南征，平定了南中地區的叛亂。
蜀國的軍隊進入南中以後，連連取得勝利，並且設法捉獲了叛軍首領孟獲。但是，當諸葛亮領他觀看蜀軍營陣，問他此軍如何的時候，孟獲卻不服氣地說：“以前我不知道蜀軍的虛實，所以敗。今天觀看了營陣，再打我肯定能贏！”由於孟獲深被當地的夷、漢民眾所敬服時，諸葛亮便把他放掉，讓他回去組織人馬再戰。就這樣一連七擒七縱，當諸葛亮最後一次釋放孟獲時，孟獲說：“公，天威也，南人不再反叛了！”諸葛亮以這種攻心的戰略，成功地平服了南方的叛亂，從而可以專注於北伐而無後顧之憂。
多少年來，幾乎沒有人懷疑這件事情的真實性，人們把“七縱七擒”這句話加以渲染，使之成為耳熟能詳的長篇故事。但是，就是翻遍這本權威的歷史著作——《三國志》，也找不到任何地方提到過孟獲、更沒有關於“七擒孟獲”的記載。那麼，那麼歷史上究竟有沒有孟獲其人？諸葛亮“七擒孟獲”的故事真實性到底如何？
我們先看第一個問題——歷史上是否存在過孟獲其人。
在《三國志·諸葛亮傳》中，有關孟獲平定南中的記載總共十二字：“三年春，亮率眾南征，其秋悉平”。另外，《三國志》在其他章節中有關於南征的零星記載也沒有提到過“孟獲”這個名字。有人據此認為，歷史上可能根本就沒有“孟獲”其人，如果戰爭史上真有這種上罕見的“七擒孟獲”成功戰例的話，那麼歷史著作《三國志》上怎麼會毫無記載呢？可見，孟獲這個人應該只是《三國演義》中的文學形象了。
然而，很多史學家卻普遍認為，《三國志》雖然為歷史名著，但其中的記載卻過於簡略，漏掉了很多珍貴的歷史資料。在與《三國志》幾乎同時代的歷史著作《漢晉春秋》中，明確地提到了諸葛亮對“孟獲”“七擒七縱”的記載，寫作時間稍晚一點點的著名歷史地理著作《華陽國志》和《水經注》也都提到了“七擒孟獲”。
清光緒二十七年在昭通縣縣城南十里白泥井出土的著名的漢代“孟孝琚碑”，現存在雲南昭通第三中學內，在該碑記載的漢代孟姓，在歷史上是南中的最著名的兩個大姓之一。除此之外，有關孟獲祭祀的歷史非常久遠。據目前發現的實物資料顯示，最早可以追溯到唐代和宋代時期。而且建國前，在西南諸省的或建祠廟，或附祀土主廟以祠孟獲者有很多處，僅西昌縣石柱子土主廟、青龍寺、五顯廟就都設像祭祀。民間所供的五顯埴神，其畫軸左側第三層排列中有一孟獲像，俗稱“掃壇蠻王”。據此，史學界大多傾向於認為，雖然孟獲的生卒時間無法考證，但“孟獲”這個人歷史上應該是有的。
孟獲確有其人，那麼，諸葛亮是否對其“七擒七縱”呢？
首先，從時間上來看，諸葛亮不可能對孟獲“七擒七縱”。據史書記載，諸葛亮七擒孟獲之後，“遂至滇池”，時間正是這年秋天。從他“五月渡瀘”，只用了大約四個月左右的時間，就把“稱兵倡亂”長達兩、三年之久的反叛勢力“其秋悉平”，或“秋，遂平四郡”了。在這麼短的時間裡，“方務在北”的諸葛亮一方面要攻城克寨，安撫邊民，籌集糧草，另一方面又要克服險峻惡劣的自然條件。短時間內要完成那麼多的事，這在當時交通不發達的現實情況下里，無論如何也是難以辦到的。《通鑑輯覽》也說，“七縱七擒為記載所豔稱，無識已甚。荒蠻夷固當使之心服，然以縛渠屢遣，直同兒戲，一再為甚，又可七乎，即雲几上之肉不足慮，而脫韝試鷹，發押嘗虎，終非善策。且彼時亮之所急者，欲定南而伐北，豈宜屢縱屢擒，耽延時日之理，知其必不出此。”
再次，從地理位置上看，諸葛亮不可能對孟獲“七擒七縱”。 三國時期的南中，是蜀國的一部分，指的是現在的雲南、貴州和四川的西南部，自古為少數民族居住的地方。諸葛亮是建興三年三月從成都出發的，四月平越雋（今四川西昌東南），五月渡瀘（金沙江），倒了秋天，四郡（越雋、建寧、牂柯、永昌）均已平定，於是取道滇東北，冬至漢陽（今四川慶符），十二月回到成都的。從上述情況可以看出，諸葛亮安定南中時顯然沒有到過滇西，諸葛亮怎麼會在一個自己沒到過的地方“七擒孟獲”呢？
而且，部分史學家們也認為，對於一個叛亂領袖，抓住七次又放掉七次，既不符合諸葛亮謹慎小心的性格，也不符合戰爭的常規。可見，“七擒孟獲”是確無其事了。
但是，然而非常奇怪的是，在滇西卻留下了許多有關諸葛亮南征的“遺蹟”和民間傳說。在《滇雲紀略》中稱：“七擒孟獲：一擒於白崖，一擒於鄧賒豪豬洞，今鄧川州。一擒於佛光寨，今浪穹縣巡檢司東二里。一擒於治渠山。一擒於愛甸，今順寧府地。一擒於怒江邊，今保山縣騰越州之間。一以火攻，擒于山谷，即怒江之蹯蛇谷。”這一切為這個歷史故事又增加了一層迷霧。
我們可以看出，那麼，“七擒七縱”的故事是否真的存在，至今仍是一個不解之謎。
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