你知道十二生肖的習俗是什麼時候開始的嗎？
先秦兩漢的典籍裡有不少關於十二生肖的表述，但不能確定那個時候的人就有屬相了。到了南北朝時期，事情明朗了。
北周的史書裡有這麼一個故事，說當時北周跟北齊打仗，北周這邊有個人叫宇文護，權傾朝野，北齊做得很不地道，有什麼事兒不在戰場上解決，把人家宇文護的母親扣住了！
北齊還逼著宇文護的媽媽，給宇文護寫信，信裡說：“當年在武川鎮，我生下了你們三兄弟，老大屬鼠，老二屬兔，你最小，屬蛇。”
這個故事充滿爾虞我詐，不過有一點倒是可以確認，那就是北周北齊的時候，十二生肖已經廣泛使用了。
人家母親說了呀，三兄弟分別屬鼠、屬兔、屬蛇。知道這個還可以推算出來，老大比老二大3歲，老二又比老三大兩歲。
那為什麼十二生肖在這段時間流行了呢？有一個說法是，民間老百姓用著簡單方便。
我們知道，古代人是用皇帝的年號來紀年的，比如說一個人出生在乾隆十八年，乾隆三十八年成婚，就用這種方式紀年。
而南北朝時期有個特點，亂，非常亂！有多亂？比如說北齊，6個皇帝，一共才28年；北周也好不到哪兒去，5個皇帝，一共25年。有很多皇帝在位還不到1年就下去了。
身逢這樣的亂世，年齡都不好算。咱們對比一下，現在兩個人聊天，一問，你85年的，我90年的，中間差了5歲，一目瞭然。
到了南北朝時期可悲催了，一問，你建德七年的，我大定元年的，中間還有三四個皇帝的年號，這咋算？想解開這道題，雙方不僅要精通曆史，還要同時具備小學三年級數學的水準，真是難為古人了。
哎，有了十二生肖，這事兒就好辦了。只要牢記十二生肖的順序“鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬”，就能很方便地對比年齡。
任你皇帝一個接一個地換，咱們老百姓就用十二生肖，十二年一輪迴，雷打不動。所以說，十二生肖的普及，可能和連年戰亂非常有關係。
這本說叫《範曾說十二生肖》，作者範曾是一位國畫大師，還是國學家和詩人。他畫了很多十二生肖中的動物，再給這些動物配上文字。在傳統文化中間，十二生肖中的每一種動物都是獨特的，都有豐富的寓意。
比如說兔子。兔子在古人眼裡非常有靈性，作者舉了《芸窗私志》裡的一個故事。
后羿在巴山打獵，碰見一隻像驢那麼大的兔子，很是驚奇啊。后羿緊追不捨，終於把它逮住，關到了籠子裡。半路上，兔子不見了。而籠子還是好好地關著，並沒有撬動的痕跡。
這天夜裡后羿夢見了一個人，看打扮穿著像是王公貴族，這人開口說：“后羿啊，我貴為此地神靈，你為什麼如此羞辱我，作為報復，我將讓逢蒙取代你。”
果然，第二天，逢蒙殺了后羿，奪了他的位置。因為這個緣故，當地人從此不敢去獵殺兔子了。看來，兔子嬌小，也不能隨便欺負，像后羿那麼強的男人，也會倒大黴。
到了隋朝，發生了一個暖心的故事。《隋書》裡記載，汲郡有個人叫華秋，他的母親很不幸去世了，華秋就在家旁邊築了一座墳，安葬母親。
那時候朝廷下令，徵收兔子的皮毛，於是整個郡縣都在圍獵兔子。有一隻兔子被人發現，一路跑一路追，這隻兔子跑到華秋家裡，華秋盤腿坐著，兔子就直接藏到華秋的膝蓋下面。
獵人們散去之後，兔子就一直住在華秋家裡。華秋是孝子，宅心仁厚，多半不會把兔子交出去。
但兔子是怎麼知道這些的呢？只能說人家的靈性非比尋常了！
關於兔子還有一個事兒比較有意思，嫦娥的玉兔是一隻小白兔，這大家都知道，但古代的白兔很常見嗎？這可不一定。
古籍《抱朴子》說：兔壽千歲，滿五百歲則色白。兔子壽命一千年，要五百年的修煉，毛皮才能修成白色，這當然是誇張的說法。
不過其他典籍裡也說，哪一年哪一年，什麼地方出現了一隻赤眼白兔。出現白兔，被認為是祥瑞的徵兆。
這說明什麼？古代的白兔是稀有物種，不容易見到，才可能寫進史書裡嘛！我們日常見到的白兔，確實是近代才傳入中國的外來品種。
說完兔，來說說雞。從一開始，雞在中國人心目中就是積極陽光的。《詩經》就說了，“風雨悽悽，雞鳴喈喈；風雨瀟瀟，雞鳴膠膠；風雨如晦，雞鳴不已。”看，多麼健壯有力！
在這兒我們要給一個詞兒平反，哪個詞兒呢？雞鳴狗盜。現在說一個人是雞鳴狗盜之徒，那是罵人的。但追溯這個詞兒的來源，我們能發現更加豐富的意味。
戰國四公子之一的孟嘗君，代表齊國出使秦國，秦昭王不按套路出牌，把孟嘗君和他的門客全都軟禁了。秦王自恃雄強，要殺要剮全憑他一句話。
孟嘗君想，不能坐以待斃啊，得想辦法。他託關係聯繫到一個受寵的妃子，請人家幫忙在秦王那兒說好話。
妃子答應了，開出的條件是一條白裘。但那條白裘早就讓孟嘗君獻給秦王了，怎麼辦？
有個門客站起來說：“不用擔心！我來為公子解憂！”到了夜裡，這個門客鑽狗洞，偷偷潛入秦昭王的宮室，把白裘偷了出來。
妃子得到白裘，信守承諾，給秦昭王吹耳邊風，孟嘗君他們重獲自由！
自由了那還等什麼，趕緊跑啊！孟嘗君這夥人剛走沒兩天，秦王馬上反應過來——不行，俺不能放虎歸山，來人啊，給我追。
孟嘗君到了函谷關已是後半夜，估摸著秦王的追兵馬上來了，函谷關必須馬上過。但函谷關在夜晚是關閉的，只有等公雞打鳴兵士才會開關。
孟嘗君急得冒汗，這時候又站起來一個門客，說：“公子不用擔心，我來為您分憂。”
他學了一陣雞叫，真有一群公雞跟著他叫喚，兵士聽見雞叫，起來開門，孟嘗君這才出了函谷關，逃回齊國。
“雞鳴狗盜”，原來指的是孟嘗君的門客鑽狗洞、學雞叫，確實是上不了檯面的技倆。但對孟嘗君來說，沒有“雞鳴狗盜”，他怎麼能逃出生天呢？它最初的確不是什麼壞詞兒，關鍵時刻能救命呢！
所以說古典文學中、傳統繪畫中，一提到雞，多半是正面昂揚的形象。這句李賀的詩就很顯而易見，“我有迷魂招不得，雄雞一聲天下白。”
範曾老師是國畫大師，這本書的插畫非常精彩，讀讀故事，欣賞欣賞國畫中的《神女伏虎》和《神猿獻壽》，才是這本書的正確打開方式。如果你想了解十二生肖的更多淵源，就拿起這本書開始讀吧。
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