西藏旅遊，除了最常見的藍天白雲神山聖湖和朝聖者，還有一種風景就是壁畫。這是我們在西藏旅遊最常見的風景，但也往往最容易忽視。一般在寺院，宮殿，府第，民宅，驛站，旅店等地方的牆壁上，但寺院往往是壁畫聚集之所。
對於西藏的嚮往，不僅僅是自然風光，還有它的人文藝術魅力。古老的寺院，往往是虔誠的朝聖者一生中都要光顧的聖地，一座大的寺院往往有數十個到數百個殿堂，每個殿堂和其周圍走廊的牆壁，天花板等處均塗滿了壁畫。不論是以花鳥走獸，還是神秘圖騰或經文，這些壁畫既是宗教人文也是藝術文化。
壁畫畫技豐富多變，而且複雜，必須嚴格依照佛法規定，畫法多采用單線平塗，成像莊嚴肅穆，體態均為。因此，每一座寺院的壁畫都不是憑空想象，也不能隨意亂畫。壁畫的題材比唐卡廣泛，多了一些反應徵戰，勞役，修建寺廟的故事畫和民俗畫。
去過大昭寺的朋友應該會發現大昭寺保存完好的壁畫就是文成公主進藏宣傳盛唐文化的業績，也因此保存了唐代的壁畫藝術。
但是西藏壁畫的一開始形成是源於洞穴壁畫，後來繼承了苯教的浪漫主義，有著深厚的傳統基礎。在松贊干布時期，西藏壁畫從洞穴壁畫發展到漢式和尼泊爾式畫派，這與這個時期修建大昭寺有關。元代時，薩迦王朝統一西藏，大力修建薩迦派寺院，因此西藏又發展到另一個新的階段。
壁畫的形成在歷史的長河裡，可以從今天遺留下的各大寺院裡可以看到，比如格魯派的甘丹寺，哲蚌寺，色拉寺等，薩迦派的薩迦南寺，噶舉派的楚布寺，噶當派的熱振寺，乃塘寺等，因為不同教派寺院的壁畫又分化成許多不同的派別，比如勉唐派，欽則派等。其中勉唐派畫風在今天的八廓街上的壁畫唐卡店裡還可以看到，店的門口特地掛著牌子寫著“勉唐派”。
但畫師往往依仗著這樣的派別，所賣出的一幅唐卡價格不菲，隨隨便便的一幅卷軸式唐卡都要上千至萬，哪怕是流水線上生產來的。如今純手工繪製以絲綿的唐卡十分少見，而且價格昂貴，多是遺存，民間很難碰到。
但不論是壁畫還是唐卡，都離不開一開始的繪畫過程，西藏的繪畫藝術歷史悠久，在四五千年前，西藏的藝術先河就已經開闢。昌都卡若和拉薩曲貢文化遺址中所出土的彩陶器和陶器上的裝飾紋就可以驗證這一點。
佛教傳入西藏之後，我們所看到的大多數西藏壁畫，唐卡都散發著佛教的氣息，而最先開始的繪畫藝術也就是在佛教這一塊得到興起和發展，從而佛教壁畫繼而發揮。有四個階段可以解讀西藏壁畫在宗教這麼一塊的發展。
第一階段是在公元7～9世紀，吐蕃王朝時期修建的百餘座寺院的牆上都有壁畫，但因為朗達瑪滅佛，戰亂和自然災害等緣故，壁畫幾乎毀盡。如今可以從布達拉宮法王洞，大昭寺和山南桑耶寺裡殘存的吐蕃時期的壁畫中找到或感受吐蕃繪畫藝術的神韻。
第二階段是在公元12世紀左右，也就是朗達瑪滅佛100年後，佛教再次復興，並形成許多宗教流派，也就是這個時期壁畫藝術得到重生和興盛。到了公元15～16世紀，也就是第三個階段，壁畫藝術達到繁盛期，這個時候出現各種畫派，風格各異，主要畫派有門孜派，門薩派等。進入公元18～19世紀，壁畫在這第四個階段達到了一個前所未有的藝術高潮。
所以，在今天的寺院，宅院府第等所看見的壁畫都已經是很成熟，並得到新的發展和改變。然而壁畫只是其中一部分的繪畫代表，最深得遊客和收藏家喜歡的還屬於唐卡。
這在拉薩的八廓街隨處可見，價格不等，最便宜的一幅手工唐卡120塊錢左右，尺寸一般為方形，雖然圖案經文複雜，但由於出於學徒之手，都不會太貴。但一幅好的唐卡，從技藝到畫師到年代，其價格不可估量。
最開始的唐卡裝裱成卷軸式的，通常繪於布帛和絲絹之上，懸掛於寺院殿堂中，也方便捲起帶在身邊。古代的西藏，牧民為了隨時供奉，就會選擇卷軸式唐卡。隨時隨地紮營帳篷的時候，就會掛出唐卡，這種唐卡興起在松贊干布時期。
唐卡一般分“國唐”和“止塘”，“國唐”是用絲絹面料製成，”止唐“是用顏料在布料上繪製。唐卡的題材包羅萬象，有宗教畫，傳記畫，歷史畫，風俗畫等等，但最常見的還是宗教畫——佛像，一般中心位置是主要人物，從畫面上角開始，圍繞一週。
這也是在八廓街街鋪裡遇到的最多的唐卡題材，雖然卷軸式唐卡可能多為流水線上生產，但一般布料或紙上所繪的唐卡多是手工，如今也是最常見，許多店鋪裡就坐著兩三個畫師在繪畫唐卡，但價格不菲。
如果想要看到真正具有歷史藝術價值的唐卡壁畫，建議去布達拉宮，大昭寺，以及桑耶寺，扎寺倫布寺等。但在一些藏人的家裡也會看到古老的唐卡，多為卷軸式，十分珍貴。
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