黃河上游，
有座“天下第一橋”，
甘肅永靖人說是魯班修的，你認為呢？
永靖炳靈寺前平整寬闊的碼頭上立著一塊石碑，碑上寫著“天下第一橋”幾個字。很多人不明白，忍不住問：“這裡真有座橋嗎？”“為何稱之為天下第一橋呢？”“怎麼看不到橋了呢？”
“天下第一橋”究竟是怎樣一座橋？有人說，它是為金城公主而修建的，真是這樣的嗎？我趕赴炳靈寺探尋“天下第一橋”的來龍去脈。
空蕩蕩的橋灘
早上，7點多鐘我們在劉家峽大壩碼頭登上了快艇。晴空萬里，波瀾不興。40多分鐘後，快艇輕輕地停靠在了炳靈寺碼頭。
這是一個寂靜而清爽的早晨，沒有喧鬧的遊客，也沒有忙碌的商販。下快艇後，沿著寬寬的臺階，逐級而上，“天下第一橋”石碑赫然出現在我們面前。石碑面山背河，正面對著的一個寺院，隱約能看到匾額上寫著“水簾洞”三個字。石碑的背面是水波不興的黃河，河的那一面是小山丘，山腳下阡陌縱橫，山頂隱隱約約有一個村莊，似乎能聽到雞犬之聲。可是橋呢？橋早已消失在了歲月煙塵中，就連橋的舊址也早已沉沒在水底了。
對於“天下第一橋”，很多資料中都有所提及，往往是這樣記述的：“‘天下第一橋’距甘肅省永靖縣城三十五公里，地處劉家峽水庫尾端，為小積石山懷抱的炳靈寺‘姊妹峰’附近的石門口。橋的一頭在炳靈寺水簾洞前，另一頭在對面的魯班灘裡。”大部分的記述簡單而直接，遠遠不能同它背後所隱藏的故事相比，更是無法說清楚它的來龍去脈。
“山峰滔浪浪滔沙，兩岸青山隔水崖，第一名橋留不住，古碑含恨臥蘆花。”這是明世宗嘉靖年間河州才子吳調元尋訪“天下第一橋”時寫的，距今已經有450多年了。
數百年後，此地依舊是“兩岸青山隔水崖”，可惜的是古碑早已不見了蹤影，而“天下第一橋”也越發神秘了。
迷霧重重
能夠被稱為“天下第一”的應該有些來頭，“天下第一橋”也不例外。這裡是絲綢之路的要道，從河州（今臨夏）出發，上北塬至炳靈寺附近的鳳林津渡黃河，然後翻越漫天嶺、王臺、川城進入青海民和，直抵西寧。
從碼頭上石碑的內容來看，“天下第一橋”，是西秦時所建，《水經注》中記述了“天下第一橋”的修建過程：“有河夾岸，岸廣四十丈，義熙中（405-408年）乞伏於此作飛橋，高五十丈、三年乃就”。
“天下第一橋”究竟指的是哪座橋呢？是西秦的，還是唐代的？有人把它們放在一起寫，有人把它們分開來說。當年的真實情形如何，現在已經說不清楚了。
太陽昇高了，一些不知名的小鳥在飛翔，“萬笏朝天”的丹霞地貌給清凌凌的水面，增添了不少的陽剛之氣。距此地不遠就是鳳林關。鳳林關設於貞觀十一年(637年)，位於唵歌集逆河而上的寺溝峽內的“閻王砭”，石壁刻著“鳳林關”，可惜在修建英雄橋時被毀。
自古以來，遊牧民族和農耕民族就在這裡沿黃河兩岸生息繁衍，他們時而和平相處，時而干戈突起，上演了一幕幕的悲喜劇。
唐詩裡的橋
“安史之亂”時，隴右、河西唐軍東調平叛，邊防空虛，吐蕃乘機進攻。鳳林關和“天下第一橋”也多次走入唐詩，成為詩人們吟誦的對象。
寓居在秦州的杜甫曾寫道：“鳳林戈未息，魚海路常難。”唐代宗寶應元年(762年)，吐蕃大軍克鳳林關，攻佔河州全境，據有河州長達三百多年。公元822年，詩人張籍路經此地，此時天下第一橋早已是物是人非，曾經盛極一時的大唐王朝也逐漸走向沒落。張籍嘆道：鳳林關裡水東流，白草黃榆六十秋。邊將皆承主恩澤，無人解道取涼州。鹹通初年（860年鹹通元年），秦川刺史高駢擊敗吐蕃，攻取了河、渭二州，略定鳳林關，隨後不久這裡又陷於吐蕃。高駢寫道：關山萬里恨難消，鐵馬金鞭出塞遙。為問昔時青海畔，幾人歸到鳳林橋。
宋紹聖時（公元1097年）人們還提到了這裡的橋，元符二年（1099年）橋及棧道，都毀於西夏戰事：“先斷炳靈寺橋，星章峽棧道，四面急攻……”這是天下第一橋在歷史上的最後一次出場。此後，“天下第一橋”就成了文人墨客筆下憑弔的場所了。明代的吳調元到這裡，只能看到一塊石碑倒臥在蘆花叢中，給他帶來了千般惆悵，萬般感慨。
究竟是誰造了“天下第一橋”，早已無法考證了。炳靈寺碼頭對面的地方名叫魯班灘，民間傳說中，是魯班修建了“天下第一橋”，這個魯班並不是春秋戰國時的公輸班，而是甘肅籍的能工巧匠，他的名字也叫魯班。據記載，他是敦煌人，善於修建，還能製作飛鳥木人，曾經在涼州修建過浮屠。傳說魯班為了修橋，四處尋找石頭，做橋基。於是他就提“趕石鞭”，在滿山遍野中趕石頭去造橋，誰知一個老漢卻道破了天機，石頭不動了，魯班就在這裡開始修橋。後來人們就把這個地方取名“魯班灘”。
炳靈寺所處的位置正是“絲綢之路”和“唐蕃古道”的交匯處，歷代為兵家必爭之地。東晉高僧法顯西、名將李靖、金城公主都曾從此路過。數百年後，一段段往事，越來越模糊。只留下一個個傳說，還在這裡口口相傳，生生不息。
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