現在提起兒童節，都會想到是“六一”，但是在1950年之前，中國的兒童節是在4月4日，而且最先提出設立兒童節的還是大資本家、大官僚孔祥熙。而且不只有兒童節，還有兒童年。
1925年8月，國際兒童幸福促進會召集第一次大會，全世界有54個國家響應，派出代表前往瑞士參加大會。這次大會商定了5條保護兒童原則，並通告各國政府施行。中國也是與會國之一，並簽署了《日內瓦保障兒童宣言》。宣言中，對於兒童精神上應有的享受、貧苦兒童的救濟、兒童危險工作的避免、兒童謀生機會的獲得，以及怎樣救養兒童等問題，均有熱烈討論。
鑑於各國都規定了兒童節，中國也有此必要，因此中華慈幼協會會長孔祥熙於1931年3月7日呈請上海市社會局：“謹擬選擇令日規定為兒童節。仿照鄰國辦法，呈請國府通令全國，遵於是日舉行各處演講關於維護權利之種種方法，引起民眾注意。”建議應將兒童節設在每年的4月4日，因為這天“正值春令，且屆植樹節，以氣候論，南北相同”，而且這天又與過去的“三三”、“五五”、“七七”、“九九”以及當時的“十十”各節日相互輝映而不衝突。上海市社會局接到呈文後，轉呈上海市政府，再轉呈國民政府。國民政府在接到相關文件後，隨即命令行政院妥善辦理。
之後教育部根據中華慈幼協會擬具的紀念兒童節相關辦法制訂了《兒童節紀念辦法大綱》，通令各省市縣教育廳局一體施行，並下令“該節自二十一年度（1932年）起應即列入小學校歷，以昭鄭重而資提倡”。由此，4月4日被國民政府確立為兒童節。
國民政府在《兒童節紀念辦法大綱》中指出紀念兒童節的宗旨是：“鼓舞兒童興趣，啟發兒童愛群愛國愛家庭之心理，並喚起社會注意慈幼事業。”“使人人有慈幼思想，人人負慈幼責任，並可使兒童自知所處之地位，庶擴大慈幼範圍樹強國強種之基。”
從1932年起，每年4月4日，全國各地都會舉辦慶祝活動。唱黨歌、恭讀總理遺囑等，還會有長官致辭、來賓演說，兒童表演節目、接受贈品等等。後來規定了儀式流程：“一、奏樂，二、全體肅立，三、升旗，四、唱黨歌，五、向國黨旗及總理遺像三鞠躬禮，六、主席恭讀總理遺囑，七、靜默，八、主席報告，九、黨政機關長官訓詞，十、演說。”
著名教育家陶行知還寫過一首《兒童節歌》：“隆冬隆冬一隆冬，今天過節熱哄哄。從前世界屬大人，現在世界屬兒童。世事須從小兒意，不從兒意不成功。小孩不再讀死書，手腦雙揮做工人。少爺小姐是廢物，貪圖享福必送終。天下兒童皆同胞，有此同情即大同。誰敢欺負弱與小，聯合小拳向他攻！”
1935年2月18日，內政、教育兩部呈請行政院：“為喚起全國民眾注意兒童教養保障，兒童身心健康及圖謀兒童福利，使完成兒童之肉體精神及社會能力起見，請規定今年四月二十一日起至翌年四月三日止為全國兒童年。”《全國兒童年實施辦法大綱》經行政院3月5日會議修正通過，決議：“兒童年實施期間，定為自本年八月一日至明年七月三十一日。”
兒童節設立後，人們科學的兒童觀處處表現出來。蔡元培在上海發表言論認為：“四四兒童節也可稱之為雙四節，第一個四字即兒童的衣食住行，第二個四字即德智體美。”
共產黨領導下的根據地，也在4月4日這天舉行慶祝兒童節的活動，以村、區為單位舉辦的慶祝會， 對學習、生產、放哨的模範兒童給予表揚是慶祝會的重要部分。孩子們還通過自辦晚會或舉行體育比賽來度過這一天。節日前後，共產黨領導的報紙也大力宣傳保護兒童、搶救難童以及重視和培養兒童的重要性等內容。
1942年4月4日，中央黨報《解放日報》專門刊登了毛澤東為兒童節的題詞：“兒童們團結起來，學習做新中國的新主人。”後來又題詞“好生保育兒童”，發表在4月13日的《新中華報》上。
“四四”兒童節存在了19年，1950年之後被“六一”兒童節所取代。1949年11月，國際民主婦聯在莫斯科召開的理事會上決定將每年的6月1日定為國際兒童節，將各國的兒童節日期統一。於是，中央認為應該培養、擴大兒童的國際主義思想，我國的兒童節與國際兒童節應該統一起來，廢除舊的“四四”兒童節。教育部於1950年3月30日發出通知：“今後兒童節的慶祝， 應定在每年6月1日舉行。”
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