晉陽,公元前497年建城，歷來是中國古代北方著名的大都會之一，自唐以來其形制達於鼎盛。據《永樂大典》中《晉陽記》記載：“城週四十里，東西十二里，南北八里二百三十二步”。
晉陽橫跨汾河，由西城為復體的西、東、中三座小城組成了一個城池綜合體，僅城門就有24座。晉陽的CBD位於西城，又名都城，晉陽宮城、倉城、大明城等重要建築都位於此。城外西北隅則有汛期防洪、平時防衛的羅城。後周太祖郭威一語道破了晉陽的重要性，“河東山川險固，風俗尚武，士多戰馬，靜則勤稼穡，動則習軍旅，此霸王之資也。”951年1月1日，劉知遠的弟弟劉崇在晉陽建漢稱帝，史稱“北漢”，這是十國中唯一的北境之國。
顯德元年（954年）三月，北漢皇帝劉崇趁柴榮登基不久，根基尚淺，聯合遼國軍隊攻打後周。不曾想柴榮血氣方剛，身先士卒，奮不顧身，將劉崇揍得鼻青臉腫，元氣大傷。劉崇兵敗後，收攏殘兵敗將，倉皇逃回晉陽。修築城塹，訓練士兵，增加賦稅，並向遼國求援，隨時應對後周的反撲。劉崇心知捅了大婁子，日夜坐臥不安，如坐針氈。
事實確實如劉崇所願。柴榮兵分三路，進攻北漢，大有一舉攻滅北漢的氣勢。四月，後周各路軍隊推進順利。汾州（今山西汾陽）、沁州(今山西沁源)、遼州(今山西左權)、盂州(今山西陽曲東北大盂)等地官員主動請降。北漢的百姓長期受到劉崇壓榨剝削，聽聞後周軍隊進攻北漢，紛紛簞食壺漿迎接後周軍隊。數十萬後周軍隊對晉陽展開了輪番進攻，始終無法破城。
此時，戰場局勢發生了微妙的變化。後周軍隊的軍紀開始鬆懈，時有剽掠百姓，隨意殺人的事件發生，引起北漢百姓反感，紛紛堅壁自守。後周的軍糧供應也出現了危機。諸將力諫退兵，柴榮不從。他徵調周邊民夫，抓緊運送軍糧，並且安撫百姓，嚴肅軍紀，穩定局勢。柴榮還命王彥超進攻晉陽周邊北漢城池，以絕晉陽外援。北漢只剩晉陽一座城池，劉崇龜縮不出，孤城待援。
五月，晉陽激活了陰雨模式。大雨一連下了十多天，土地泥濘，道路溼滑，城外的後周軍隊無處躲雨，加上連續20多天高強度攻城，軍營裡開始流行傳染病，戰鬥力不斷衰減。而劉崇期盼已久的遼國援軍已到達忻口（今屬山西北）。符彥卿率軍進擊，遼軍詐敗，史彥超貪功冒進，遭伏陣亡，後周兵死傷慘重。敗報傳來，後周全軍震動，柴榮下令焚燒數十萬斛芻糧，所得北漢城池盡數放棄，飲恨退兵，從此他再也沒有踏上北漢的土地。
此次晉陽之戰，劉崇充分利用晉陽城牆堅固的“地利”優勢，又逢“天時”助攻，加上隊友遼軍的給力表現，僥倖逃過一劫。柴榮發動晉陽之戰，戰前準備不足，糧草供應緊張。軍隊在高平大戰之後，並未得到休整，連續作戰，影響了軍隊的戰鬥力。後周攻打北漢，沒有利用好“人和”因素，分散了後周軍隊的精力和專注度。
960年，中原換了主人，一個嶄新的王朝誕生了。從乾德元年（963年）到開寶八年（975年），北宋開國皇帝趙匡胤先後六次發兵攻打北漢，晉陽猶如俄羅斯套娃般的城牆，成為他難以逾越的阻礙。而遼國是左右北漢戰局的關鍵力量。遼軍鐵騎不僅踏碎了趙匡胤統一九州的夢想，也在將來給他建立的王朝帶來了無盡的噩夢。
開寶九年（976年），趙光義在斧聲燭影的質疑聲中登上皇位。按照王樸《平邊策》中“先南後北，先弱後強，各個擊破”的理論規劃，統一已經成為大勢所趨。接下來，趙光義將目光盯上了十國中最後一個割據勢力“北漢”。通過武力統一北漢，不僅能夠樹立個人威信，建立真正的大一統王朝，超越自己的哥哥，還能為自己的皇位加上一條強有力的背書。
太平興國四年（979年）正月，北漢的大地上再次出現北宋軍隊的身影。趙光義一方面命潘美、田仁朗、雷德驤、劉保勳等將領攻打北漢，另一方面，他又命郭進和孟玄莆分別駐守石嶺關（今山西忻縣南）和鎮州（今河北正定），阻遏遼國援軍。三月，趙光義親率大軍出鎮州，攻盂州。
此時，北漢皇帝也換成了劉繼元。他見宋軍來勢洶洶，一邊整軍備戰，另一邊急忙向遼國請援。遼國南國宰相耶律沙和冀王敵烈奉命援助北漢。大軍風塵僕僕，剛行至石嶺關，遭到郭進的阻擊。遼軍損失慘重，敵烈等五員大將陣亡，一萬餘士兵喪命。殘軍倉皇逃回遼國。遼軍強行為北漢續命的企圖破滅，是時候展現北漢真正的實力了。
一計不成，又生一計，劉繼元又派兵偷襲宋軍，可惜北漢軍的戰鬥力太渣，很快垮了。現在劉繼元唯一能指望的是晉陽能再次成為“城堅強”。四月中旬，趙光義率大軍一路攻城掠地，來到晉陽城下。數十萬大軍將晉陽城圍得水洩不通。從四月下旬到五月初三，趙光義親自督戰，宋軍對晉陽展開了輪番進攻。面對宋軍的赫赫軍威，最先垮掉的不是城牆，而是人的意志。北漢宣徽使範超和馬步軍都指揮使郭萬超等先後出降。這時，趙光義命人決汾河灌城，晉陽頓時成為一片澤國。劉繼元在內無鬥志，外無援兵的情況下，在五月初六出城投降。晉陽再也無法挽救北漢的國運。北漢的滅亡，結束了五代十國的分裂局面，歷史在此翻開了新的一頁。
然而晉陽的命運卻讓人唏噓不已。晉陽地形險要，城高溝深，易守難攻，百姓彪悍尚武，難以掌控，自古以來，割據勢力以此為據，對抗朝廷，更是唐王朝的龍興之地。因此，晉陽的龍脈風水，讓趙光義擔憂不已。他認為晉陽的“王氣”“盛則後服，衰則先叛”，會影響宋王朝的穩定，同時他銜恨晉陽軍民的長期頑強抵抗，並未真正征服當地的人心。趙光義以開封晉陽星宿不合為藉口，下詔毀城。
晉陽城中士紳富戶被強迫遷居開封和洛陽。隨後放火燒城，連累城中老幼無辜百姓，被燒死或逃跑被踩踏致死者不計其數。隨後，趙光義再下血本，徵調數萬人，削平晉陽北部的系舟山山頭，曰“拔龍角”，最後再放大招，用汾水和晉水衝灌晉陽城廢墟，一座千年古城從此消失。
太平興國七年（982年），潘美在晉陽舊址以北的陽曲縣唐明鎮重建新城。以土築牆，城有四門，周長十里，城內街道築成丁字形，取其意為“釘”破“龍脈”， 可以看出，新城的形制規模無法與晉陽古城相比。宋朝北方地區失去了一座戰略重鎮，遼軍由此長驅南下，如入無人之境，為“靖康之難”埋下禍根。時光荏苒，朝代更迭，新城涅槃，再次成為中部地區的重要樞紐，也是山西政治、政治、文化、交通和國際交流中心，它有了一個新的名字——“太原”。
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