俄羅斯原來計劃使用伊爾-96客機作為平臺改裝出新的伊爾-96-400TZ加油機，但是近日俄羅斯宣佈取消了採購合同，這意味著使用伊爾-96客機發展大飛機的計劃將暫時停止。伊爾-96-400TZ加油機實際上是計劃用於替換伊爾-78系列加油機的新型大飛機，後者是用伊爾-76運輸機作為平臺改裝而成的。
俄羅斯使用伊爾-96客機改裝加油機的方案類似於歐洲的A330MRTT運輸加油機發展計劃，A330MRTT運輸加油機就是使用空客A330改裝而成的。不過A330MRTT運輸加油機不僅大幅提升了運油能力，而且還保留了寬敞的貨倉，可運載數十噸貨物。而伊爾-96-400TZ加油機仍然採用貨倉加裝油箱技術，這種技術實際上已經落後，這可能也是伊爾-96-400TZ加油機不吃香的主要原因之一。
如果俄羅斯擱置伊爾-96-400TZ加油機發展計劃，那麼今後俄羅斯將需要繼續生產伊爾-78M加油機，這種加油機的性能實際上也很出色，只不過伊爾-76運輸機的平臺特點限制了伊爾-78M加油機的繼續發展。
相比之下，中國的運-20運輸機在各項性能表現方面都要優於伊爾-76運輸機，而且運-20運輸機也具備改裝為大型加油機的條件。中國目前已經從烏克蘭引進了3架伊爾-78型加油機，這些加油機不僅擁有出色的供油能力，而且也為未來運-20運輸機的改裝工作提供了技術藍本。
此前中國曾經使用轟-6作為平臺發展轟油-6空中加油機，現在有了運-20，發展大型加油機的條件已經相當充分了。之前的技術積累，為現在運-20運輸機的改裝奠定了基礎，參考現有的伊爾-78加油機，就可以逐步推進改裝工作。
而從需求的角度看，中國未來要採購的大型空中加油機數量應該也會很可觀，因為大型空中加油機和大型運輸機、轟炸機一樣都屬於戰略級裝備，加油機是對戰略運輸機和戰略轟炸機的有效支持。既然大型運輸機和轟炸機的裝備數量不在少數，那麼大型加油機當然也是要大量採購的，運-20又剛好是一個很合適的平臺，所以未來其發展空間將會很大，中國將在大型加油機技術領域全面領先俄羅斯。
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