提到“冷宮”，浮現在大家腦海中的，往往是一片悽慘蕭瑟的景象。在電視劇裡，經常有嬪妃們被“打入冷宮”的情節，那基本意味著要忍受生不如死的煎熬——這倒不假。但其實，故宮裡並沒有一塊寫著“冷宮”的匾額，所以“冷宮”並不是確指某個宮殿，而是一個概念。
冷宮並不是一個特定的地方，大家所想象的冷宮並不存在的，可能故宮裡某個小房間就是冷宮。在明清兩代，嬪妃或皇子犯了錯，導致被幽禁，那麼基本無緣與皇上相見，皇上以後不去哪家宮殿，誰的宮殿就是冷宮。不過也有特定的時候，專門劃出一塊區域來讓犯了錯誤的集中住在某個地方，比如乾西四所和北三所。
清朝光緒皇帝的珍妃，曾屢次遭到慈禧太后的打壓，珍妃被安頓的冷宮就在故宮景祺閣北邊的三座小房子裡，也就是如今珍妃井這個景點西邊的地位，這是清代一處冷宮。
珍妃井
推落珍妃的太監崔玉貴這樣描述他第一次到北三所的情景：
“這裡就是所謂的冷宮。後來聽多年的老太監說，東北三所和南三所都是明朝奶母養老的地方。珍妃住在北房三間最西頭的屋子，屋門由外倒鎖著，窗戶有一扇是活的，吃飯、洗臉都是由下人從窗戶遞進去，不許珍妃同下人交談。她吃的是普通下人的飯。由兩個太監輪流監視，這兩個老太監無疑都是太后的人”。
慈禧和太監
這樣一個刺激人們窺探欲的地方，為什麼故宮博物院不對外開放呢？據說故宮有以下幾個考慮。
1.許多人一想到冷宮，全都和陰氣極重這麼的覺得聯絡在一起，因而冷宮不對旅客們開放，是由於陰氣重會帶給旅客不好的心思體驗。
2.。因為這裡年久失修，很多房屋建築都不穩固。當時的建築都是木頭的，所以現在很多成了危房，為了旅客們的平安，因而沒有對外界開放。
3.故宮開放的各個宮殿，都是有文物擺設的，這些東西可不是亂擺，而是忠實地還原了當年宮中的樣貌，大到桌椅床櫃，小到硯臺花瓶，為的就是讓參觀故宮的遊客有歷史感。而冷宮的物質條件就要差很多，妃嬪基本生活有時都保障不了，更別說有歷史價值的室內用具了。空落落的房間只能顯示出無盡的淒涼，沒啥觀賞價值的冷宮也就沒有對外開放。
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