6月14日，四年一度的世界盃將重燃戰火，東道主俄羅斯隊與亞洲勁旅沙特隊引爆揭幕戰。雖然俄羅斯隊與沙特隊是本屆世界盃32強中世界排名最低的兩支球隊，但這場比賽依舊看點十足，並非菜雞互啄。
由於世界盃東道主無需參加世預賽，這讓俄羅斯隊無法獲得足夠的FIFA積分，世界排名更是一落千丈。目前俄羅斯隊僅排名第70，在本屆世界盃中排名倒數第一。在沒有世預賽可踢的情況下，聯合會杯和國際足球比賽日的熱身賽成為了俄羅斯隊為數不多的練兵機會。在2017聯合會杯中，俄羅斯隊小組賽1勝2負，慘遭淘汰，唯一的一場勝利還是2：0戰勝實力較弱的新西蘭隊。在歐洲盃冠軍葡萄牙隊和中北美及加勒比地區金盃賽冠軍墨西哥隊面前，俄羅斯隊毫無還手之力。
不僅聯合會杯成績不盡如人意，俄羅斯隊的熱身賽表現也異常糟糕，近7場比賽僅3平4負。目前的這支俄羅斯隊缺乏像阿爾沙文那樣的世界級巨星，全隊只有切里舍夫一人在歐洲主流聯賽效力。39歲的老將伊格納舍維奇依然能夠入選國家隊，就可見俄羅斯隊近幾年確實沒有新生力量湧現。
好在俄羅斯隊主帥切爾切索夫對球隊的自身實力有了清晰的定位，在近期的熱身賽中都採用了五後衛的防守陣型。守門員阿金費耶夫經驗豐富，多次參加世界盃、歐洲盃、歐冠等大賽。伊格納舍維奇將作為拖後中衛出現，成為俄羅斯隊防線的中流砥柱。庫德亞索夫和庫捷波夫都是俄羅斯隊不錯的中衛，在俄超聯賽中均有上佳表現，他們將是三中衛體系下盯人中衛的主要選擇。
切爾西舊將日爾科夫已經來到了35歲的高齡，他與帕夫柳琴科和阿爾沙文屬於同一時代的球員。在左側翼衛的位置上，日爾科夫的經驗綽綽有餘，但體能是一大隱患。沙特隊陣中的穆瓦拉德和謝赫裡都是速度很快的球員，日爾科夫將遭受嚴峻的考驗。
右側翼衛的主要人選是莫斯科斯巴達悍將薩梅多夫，這名球員也已經33歲，老邁的後防線是俄羅斯隊的一大短板。不過面對實力較弱的沙特隊，坐擁主場之利的俄羅斯隊還是有望啟用攻擊性更強的四後衛陣型。
比起青黃不接的後防，俄羅斯隊在中前場位置上湧現出了不少新人。莫斯科中央陸軍隊的戈洛溫在本賽季歐聯杯中用一記驚世駭俗的任意球，攻破了阿森納的球門。包括阿森納、尤文圖斯在內的多支歐洲豪門都有意在今年夏季轉會期引進這名年僅22歲的俄羅斯希望之星，莫斯科中央陸軍隊的要價甚至達到了2500萬歐元。
扎戈耶夫在2012歐洲盃攻入三球，成為那屆歐洲盃的最佳新人。6年之後的俄羅斯世界盃，28歲的扎戈耶夫迎來了自己職業生涯的黃金時期。儘管一直沒有登陸歐洲足球五大聯賽，但扎戈耶夫在歐冠賽場多次與歐洲豪門交手。在國家隊層面，扎戈耶夫參加過2012歐洲盃和2014世界盃，是俄羅斯隊的絕對核心。
作為俄羅斯隊中唯一一名在歐洲五大聯賽效力的球員，切里舍夫曾在塞維利亞、比利亞雷亞爾、瓦倫西亞等多支西甲豪門效力，甚至還在皇馬留下過足跡。俄羅斯隊的中場配置已經達到了歐洲二流強隊的標準，這也是東道主小組出線的保障。
前鋒線上，俄羅斯隊同樣人才濟濟，斯莫洛夫在32場國家隊比賽中轟入12球，進球效率極高。斯莫洛夫是一名技術全面的中鋒，既可以作為進攻支點，還能完成致命一擊，許多歐洲豪門都有意在這個夏天引進這名俄羅斯射手。
久巴代表俄羅斯隊打滿了2016歐洲盃的3場小組賽，儘管沒能取得進球，但這名1米96高中鋒的支點作用十分明顯。在俄羅斯隊的鋒線，久巴的主要作用不是摧城拔寨，而是戰術支點。斯莫洛夫和久巴兩人都能力出眾，也從一定程度上彌補了科科林因傷缺席的影響。
作為亞洲足壇的傳統強隊，沙特隊從1994年美國世界盃開始，連續參加了4屆世界盃。隨著澳大利亞隊加入亞足聯，世預賽亞洲區的競爭日益激烈，沙特隊因此缺席了2010南非和2014巴西兩屆世界盃。2018俄羅斯世界盃預選賽成為了沙特隊捍衛自己亞洲強隊尊嚴的最後機會。
在世預賽亞洲區12強賽中，沙特隊6勝1平3負，積分達到了19分，憑藉淨勝球的優勢力壓澳大利亞隊，獲得小組第二，直接出線。這也是繼2006德國世界盃後，沙特隊時隔12年重返世界盃決賽圈。
在中後場的位置上，沙特隊保留了征戰世預賽亞洲區12強賽的全部主力，效力於希拉爾的布萊克是亞洲頂級的右後衛，多次入選亞冠最佳陣容。沙特隊在左後衛位置上的人選存在一些變數，吉達國民的哈爾比與利雅得新月的沙赫拉尼將競爭主力左後衛的位置。
奧馬爾·豪薩維與奧薩馬·豪薩維原本就是亞冠亞軍利雅得新月的主力中衛組合，沙特主帥皮濟直接將二人移植到了沙特國家隊。雙後腰奧泰夫和阿爾法拉吉都效力於沙特的希拉爾俱樂部，兩人之間有著天然的默契。
中前場方面，隊內12強賽最佳射手阿比德落選世界盃名單，這是沙特隊的最大損失。從萊萬特歸來的穆瓦拉德，在12強賽末戰攻入了絕殺日本隊的進球，是沙特隊晉級世界盃的功臣。阿比德留下的空缺，主要依靠穆瓦拉德來彌補。
沙特前鋒薩赫拉維以16粒進球，加冕世預賽金靴。放眼整個2018俄羅斯世界盃預選賽，梅西攻入7球，C羅攻入15球，進球數都在薩赫拉維之下。只有波蘭射手萊萬多夫斯基和阿聯酋前鋒哈利勒的進球數與薩赫拉維持平。達瓦薩里、謝赫裡和穆瓦拉德三大攻擊手，都經歷過西甲聯賽的洗禮，歐洲主流聯賽的征戰經驗猶在俄羅斯隊之上。
由於俄羅斯隊與沙特隊分屬歐足聯和亞足聯旗下，兩隊只有過一次交手。1993年10月6日進行的一場友誼賽中，沙特隊4：2大勝俄羅斯隊。沙特隊平均身高為1米76，是本屆世界盃平均身高最矮的球隊。俄羅斯隊的平均身高為1米84，比沙特隊足足有8釐米，東道主的高空優勢將在這場比賽中異常明顯。
預計首發：
俄羅斯隊（陣型4-2-3-1）：
門將：1-阿金費耶夫
後衛：18-日爾科夫、4-伊格納舍維奇、3-庫捷波夫、19-薩梅多夫
後腰：11-佐布寧、16-米蘭丘克
中場：17-戈洛溫、9-扎戈耶夫、6-切里舍夫
前鋒：10-斯莫洛夫
沙特隊（陣型4-2-3-1）：
門將：1-穆艾奧夫
後衛：13-沙赫拉尼、5-奧馬爾·豪薩維、3-奧薩馬·豪薩維、4-默罕默德·布萊克
後腰：14-奧泰夫、7-阿爾法拉吉
前衛：18-達瓦薩里、19-穆瓦拉德、8-謝赫裡
前鋒：10-薩赫拉維
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