1875年1月12日的晚上，夜已經深了，但養心殿內依舊燈火通明，這一夜註定了無人入眠，因為同治皇帝的遺體還在養心殿放著，但沒有人關係這具已經僵硬的屍體，此刻人們更關心大清帝國下一任帝王會是誰。當然大部分人都只是看客，他們焦急地等待著，因為今天晚上就會塵埃落定，一雙雙期盼的眼睛死死地盯著養心殿內的那撥人，殿內靜悄悄鴉雀無聲，雖然裡頭已經塞滿了29個大清政要。
不過還有一個重要人物沒有進入養心殿，他就是恭親王奕訢，作為新君候選人之一，奕訢不敢進入養心殿，殿外的小太監請奕訢進殿，奕訢卻顫顫巍巍對小太監說：“此刻我得迴避，不宜入內。”很明顯他在避嫌，之所以避嫌是因為他渴望繼承大統，他不想給裡頭的人留下口實，裡頭的29位裁判正在商討自己的未來，而奕訢只能乾等著，這可不是一個成熟的政治家的作為。不過幸運的是，他最終還是進去了，可能這種等待太難熬了。
慈禧坐於高位，掃視著群臣，她確定此刻她已經完全控制了局勢，只見大臣們一個個只知道請慈禧速立新君，但卻無人敢提候選人，因為他們都在等慈禧的態度。慈禧見氣氛預熱的差不多了，便開啟今晚的高潮：“國不可一日無君，你們看誰來當合適啊？”此言一出，全場一片死寂。大臣們心裡都在等待著慈禧的答案，慈禧則看著跪在地上的恭親王奕訢說：“恭親王忠孝仁義，有明君之才，你來當如何？”
奕訢被這突如其來的一問，驚得全身汗毛豎起，他知道這是慈禧在試探他，以他對慈禧的瞭解，慈禧不可能真心推舉他做帝國新君。但奕訢對帝位還是心存渴望的，畢竟面對至高無上的皇權，沒有誰不會對其動心。但是現在時機不對，大臣們不出聲，自個如果答應下來也是孤掌難鳴，如果拒絕慈禧肯定會借坡下驢，斷了自己的皇帝之夢。奕訢不做聲，只是一個勁地磕頭抽泣，以表示自己的皇帝駕崩的哀悼。
奕訢以為他不回答，就會讓慈禧陷入兩難，其實慈禧早就把他的沉默當作一種默認，默認奕訢沒有當皇帝之心。雖然奕訢既沒有表示拒絕，也沒有表示接受，但慈禧在奕訢的沉默中幫奕訢選擇了拒絕，老辣的慈禧甚至都沒有用言語來幫奕訢表達他拒絕的意思，慈禧直接轉向醇親王奕譞：“恭親王沒有帝王之心，我看就讓你的兒子繼承大統吧。”這話算是把慈禧的心思和盤托出了，列席的群臣心中頓時恍然大悟。
醇親王之子載湉，時年四歲，慈禧立小載湉為皇帝，擺明了是要告訴大臣和各位王爺，既然恭親王不想當這個皇帝，那就別怪我垂簾聽政了。你奕譞不當家作主，就別攔著我慈禧做帝國的主人。當然，慈禧還是給出了一番解釋：“文宗皇帝也沒有別的兒子了，如今叔叔們不肯做主，那就讓晚輩來接這份重任吧，反正晚輩們年紀尚小，還可以教育，頂多我這個老婆子多費點心，好好教養小皇帝。今天就這麼定了吧，別再改了，大夥都聽我的。”慈禧的確夠老辣，大清皇室衰微，已經沒有人可以和她抗衡了，她就看中了這一點，才敢如此明目張膽地公開表示自己要垂簾聽政。
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