意大利的伽利略·伽利雷（1564—1642）被稱為近代科學之父。
伽利略
在他以前，希臘大哲學家亞里士多德的學說在學術界具有絕對權威，就連科學家，也要以亞里士多德的書來衡量一件事情是否正確。伽利略反抗這種風潮，提出了以自己的觀察和實驗為基礎進行判斷的正確的科學方法。作為反抗的手段之一，他特意選擇了亞里士多德的“物體越重下落越快”的學說，決定給予迎頭痛擊。
亞里士多德
1590 年的一天，比薩大學講師伽利略，在有名的比薩大學斜塔的七層陽臺上（高 30 多米）把輕重不同的兩個金屬球同時拋下。比薩大學的教授和學生們聚集在塔下，注視著實驗。誰都以為會像亞里士多德所說的那樣，重的先落地。但沒有料到，兩個球卻同時落地，這使在場的人都大吃一驚。
這實際上只是個故事，從各種證據看，其實沒有這回事，純系傳說。如果真有這件事，那肯定會引起很大轟動，但是，查遍當時的文獻，也找不到類似的記載，就連伽利略本人的著作，也根本沒有談及。
說實話，伽利略根本就沒有必要特意做實驗。他僅僅通過論據就已巧妙地證明了亞里士多德的學說是錯誤的。如果假定物體越重落得越快，那麼，用繩子把重的物體和輕的物體緊緊地拴在一起讓它落下又會怎樣呢？即使重物體想要快速落下，但由於後面有慢的輕物體拽著它，也會比單獨落下時慢吧。但是，要是考慮到在重物體的基礎上又增加了輕物體的重量的事實，那麼，變得更重的物體豈不應該比單獨落下時更快嗎？從同一個假設中得出了兩個完全矛盾的結論。這就證明，開始時的假設是錯誤的。因此，重的物體和輕的物體也是以同樣的速度下落的。
比薩斜塔
實際上，1587 年曾有人證實，從二樓窗戶下落的兩個鉛球是同時著地的。這個人就是荷蘭的西蒙·斯臺文。但是，伽利略並不知道這件事。伽利略進行公開實驗的說法是他晚年時的學生韋韋亞尼寫的《伽利略傳》（1654年出版）中首次提到的，但這總像是韋韋亞尼過於尊敬老師，有意無意地把別人的功績算到了伽利略頭上。
西蒙·斯臺文
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