1894年甲午战争爆发，这场战争最终以中国战败、北洋水师全军覆没告终。随后清朝政府签订了丧权辱国的《马关条约》，条约里有一条就是清政府要“赔款”两亿两白银给日本政府，然而这笔赔款直到清政府灭亡也没还完。1912年2月清朝最后一任皇帝溥仪宣告退位，“赔款”由民国政府接手。
1916年至1920年号称北洋之虎的段祺瑞为北洋政府的实际掌权者，段祺瑞是皖系军阀首领。但国库没钱，于是就想借点钱花花，向谁借呢？毫无疑问的是向“中国人民的老朋友”——日本借钱。当时，日本的确有钱。一战成就了两个爆发户，一为美国，一为日本。更为重要的是，日本对中国一直怀有不可告人的狡诈心思，希望加强对华全方位渗透，让中国彻底变成日本傀儡！
1917年至1918年间段祺瑞政府和日本签订的一系列公开和秘密借款的总称。段祺瑞政府通过西原龟三向日本借了一系列款项，其中最大的八次借款总额达1.45亿多日元。换句话说，北洋政府把赔款又都给借了回来。当然，为取得这笔款项，段祺瑞的抵押品都是以电线、森林等无法变现的东西。如果段祺瑞不还钱，日本人也无可奈何，这东西没法收回日本去。
这笔巨款对于中国而言犹如雪中送炭，当时日元的购买力极高，这1.45亿日元相当于甲午战争赔款的一半，甲午战争的前一年，1893年日本的财政预算收入才仅仅8804万日元。当时中国维持金融信用、行政开支、教育经费、编练参战军、收复外蒙等等主要靠西原借款。当时为了借这笔钱的事，大总统冯国璋还专门找了段祺瑞，明确表示对归还贷款心里没底。段祺瑞面不改色，扔出一句：我就没打算还！把冯国璋整的呆若木鸡。
第八次借款后，段祺瑞又缺钱了，再次委托西原龟田向日本张嘴，可日本人这次不借了，表示很愤怒，都借了八次了，东三省铁路的事也该给落实了。西原把日本的想法一五一十的告诉了段祺瑞，段祺瑞一听也恼了，不借拉倒，什么东北铁路权，没有！就这样，日本开始漫漫无期的要账之路。直到段祺瑞临终，日本一毛钱都没要到，学段老爷子的话：对于日本利用完就算了，还什么钱，我死了一闭眼这事就过去了！这也间接造成了日本空前的经济危机
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