80後們應該還記得，我們小時候，時不時會停電，經常要用煤油燈。每到停電，奶奶總是說，快到灶頭上把洋火拿過來……在老一輩嘴裡，火柴是洋火，鐵釘是洋釘，肥皂是洋皂。某百科上有這樣一段話——中國第一家火柴廠是衛省軒於1879年在廣東省佛山縣創辦的巧明火柴廠。到1900年，中國共開設了19家火柴廠。1921年，劉鴻生在蘇州創辦鴻生火柴廠，改進了火柴配方，改善了生產管理，生產出質優價廉的“美麗”牌火柴。
在當時，中國火柴生產能力極為有限，直到1921年，情況才有好轉。《明治維新的國度》裡寫到——日本出口到中國的火柴，1886-1895年10.4億盒；1896-1905年29.2億盒；1906-1915年40.9億盒。火柴出口，是當時日本最主要的創匯手段之一。火柴生產，是日本的重要產業。其實，日本最開始建火柴廠，只比中國早了兩年……
但他們高度重視這種產業。這個叫清水誠的人，1870年出國留學時，主攻造船。但1874年被宮內次官吉井友美勸回國，接下了建火柴廠的重任。
明治九年，日本第一家火柴廠投產，第二年也就是1877年，日本火柴便出口到上海，受到好評。
隨著火柴產量越來越高，出口量也越來越大，到明治13年，日本火柴全部國產化。神戶等地成為日本火柴產業中心。然而，沒過幾年，就出大問題了。
明治16、17年，因為粗製濫造，日本出口了大量劣制火柴——其實不止是火柴，那幾年整個日本出口都因品質低劣而大受打擊——導致聲譽大降，出口銳減。
之後，他們建立行會，調整生產，如前文所述，最終，他們的產品佔領了中國市場，直到20世紀20年代才有所改變。
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