我國曆史上最風光、最耀眼的角色就要數歷代帝王了，自古以來，中原出現過三百餘位皇帝，那麼，這一尊貴至極的群體，到底過著什麼樣的老百姓不敢想象的日子呢？今天我們就先從皇帝們過生日說起。
皇帝的“生日”這一概念在唐朝中期才形成，在此之前，為皇帝過壽通常會選擇在冬至或過年這兩天，與節日共同進行，真正以皇帝生日這一天作為祝壽日慶祝，始於唐玄宗十七年。當時，左丞相和右丞相聯合滿朝文武懇請皇帝以他生日的那一天作為節日慶祝，並且，將其命名為“千秋節”。
有了這個先例，唐朝之後的皇帝都給自己的生日起個名字，什麼“天長節”、“天平地成節”、“慶成節”、“嘉會節”之名；且每逢皇帝過生日，全國各行業都要放三天小長假，與民同樂。之後的朝代，後晉名：“啟聖節”；後漢名：“嘉慶節”；後周名：“天清節”；宋代名：“長春節”、“乾明節”、“壽寧節”、“承天節”、“乾元節”、“壽聖節”、“同天節”、“興龍節”、“天寧節”、“乾龍節”；遼代名：“千齡節”；金代名：“天壽節”；元代名：“聖節”... ...
都知道，帝王過生日，這可是滿朝官員拍馬屁的絕好時機。
每逢皇帝過壽，全國各地的官員們為了給聖上留下好印象，通常會準備珍貴的禮物奉上。據統計，唐代宗登基後第二年生日，全國各地官員總共進貢了總價值超過二十萬兩的寶貝。到了後來，給皇帝慶祝生日的規格水漲船高，每年皇帝收到的生日賀禮總價值甚至超過一百萬兩，讓人咋舌。
唐肅宗繼位後，由於，安史之亂全國人口驟減，國家經濟大幅倒退，饒是如此唐肅宗收到的生日禮物仍不少於幾代先皇，為了準備皇帝的賀禮不知地方官們用了什麼手段壓榨民脂民膏。唐朝開了給皇帝過生日的先河，後來的幾個朝代紛紛效仿。每次皇帝過壽的流程也大體相同，無非是送禮、喝酒、祭祀等。
不過，隨著時代的變遷，前來慶賀的官員們所說的祝詞越來越諂媚，歌功頌德的話變得越來越長。宋朝之前官員們的祝詞還是：“上千萬歲壽”，到了元朝“千萬”就成了“億萬”，十分浮誇。此外，在唐玄宗稱自己的生日為“千秋節”後，後來的皇帝們也都絞盡腦汁給自己的生日取個吉利名字。
比如：
後唐清太帝覺得“秋”這個字不妥，所以，管自己的生日叫“千春節”。金大定年間，完顏雍覺得“千春”不夠，乾脆稱自己的生日為“萬春節”。有點像是現代朝鮮的“太陽節”和“光明星節”等，裡面充滿著統治者千秋萬代的願望。
有著治國鐵腕的朱元璋倒不怎麼講究壽辰的形式，這讓他在前後無數皇帝中顯得十分“另類”。
由於，他出身勞苦大眾，父母紛紛死於災荒，自己連買塊地安葬雙親都做不到，若不是鄰居相助，險些讓爹孃的屍首無處安身。朱元璋坐上龍椅後，每次過生日都想起爹孃，不願意鋪張大辦，也不接受文武百官的祝福。每次朱元璋過生日，非但不擺下宴席宴請群臣，反倒將文武百官拒之門外，自己齋戒吃素靜思數日。
雖說，朱元璋不喜歡鋪張浪費，但是，大臣們屢次要求給他祝壽，無奈之下，朱元璋只能勉強接受群臣祝福，並安排宴席款待朝廷百官，只是，不允許他們藉機送禮罷了。
到了清朝，皇室的威嚴再次被拔高，皇帝的生日規模空前。清代規定，帝壽十年一大慶，每年一小慶，里程碑式的六十、八十大壽，則刻意隆慶。
每逢“萬壽節”，不但皇宮中大肆鋪張，還要求各地要修建道場誦經祝福。康熙過六十大壽那年，更是將全國的土豪鄉紳、地方官全部請來京城給自己賀壽。據說，當時的宴席綿延二十餘里，皇室的大手筆一覽無餘。
按照清朝的制度，趕上皇帝過生日，王爺以下的官員必須穿著自己上朝時的官服，一連七日不許更換。由於，康熙六十大壽非比尋常，所以，禮部又想了一折么蛾子，一改之前七日為一個月，官員必須整月穿著正式的官服，以示皇威。
並且，當所有慶祝活動結束後，大臣們在康熙的默許下，特別編寫了一部《萬壽聖典》，這場百年不遇的祝壽活動這才告一段落。雖說，康熙這場奢華至極的生日宴實屬鋪張浪費，但時值滿清統治最鼎盛的時段，這些開銷並不會使朝廷傷筋動骨。
可是，隨著滿清國力逐漸下降，康雍乾之後的帝王按照先帝規格辦生日宴，國家越來越不堪重負。
慈禧太后過壽時，不顧朝中大臣的反對一意孤行，清政府打算撥出3千萬兩銀子的專款，為慈禧太后舉辦盛大的慶壽典禮；北京城裡的大小官員像發了瘋似的，想盡法子去撈錢，以便給慈禧太后送上一份厚禮，博取這位女皇的歡心，最後，只得將六百萬兩海軍軍費全部挪來辦壽宴。
面對反對者，慈禧太后特別說道：“倘若今天哪個讓我不高興，我肯定讓他這輩子都不會高興。”都知道，在奢華的壽宴結束後，慈禧太后終於得到了報應：北方邊境被俄國軍隊反覆劫掠，黃海水師敗於日本海軍之手，無數清朝海軍將士葬身大海... ...最終，戰爭攪亂了慈禧的慶壽計劃，史載：“1894 年 11 月 7 日 ，慈禧的 60 大壽，只是在寧壽宮中黯然度過的... ...”
『《古代皇帝如何過生日？》、《慈禧六十大壽》』
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