南朝有四個朝代，劉裕創建的劉宋、蕭道成創建了南齊、蕭衍創立了南梁、陳霸先創立了南陳。四位開國皇帝的共同點都是出身庶族，在軍隊中打拼到高位，統領一方，然後在王室傾倒之際挺身而出，得到皇上信任後繼而控制中央，並強迫皇帝禪讓，改換門庭，成就霸業。
但自古以來，武將下克上奪得皇位的，基礎是遠沒有白手起家殷實的，身邊的人又是隻懂打仗的大老粗，前朝遺留的老臣又是決不能信得過的，該怎麼辦呢？南朝的皇帝們想到都是重用自己的宗室親族，讓他們掌握軍隊，擔任地方的行政長官太守。在一開始的確是個好方法，宗室的力量可以幫助皇帝平衡朝中勢力，壓制朝中士族和地方豪強。但是等到宗室的羽翼豐滿，即使是皇帝也開始管理不住了。宗室的內亂也是導致宋齊梁陳更替的一大原因。
像是劉宋時期的宋文帝，銳意改革，成就元嘉之治，足以善終流芳百世，但等到晚年曾經大病一場的時候才發現，自己立的太子劉劭和始興王劉濬利用巫蠱詛咒自己早死，文帝打算廢太子劉劭卻被劉濬的生母潘淑妃所知，在潘淑妃告密後，於是劉劭利用自己所統萬餘精兵，搶先一步，於當年二月二十日，趁夜起兵入宮殺了宋文帝並自立為帝。但是事情還沒有結束，劉宋宗室武陵王、江州刺史劉駿起兵討伐劉劭，獲得地方各鎮的支持，並誅殺劉劭及劉濬，登帝位。而他的繼任者劉子業也是一個擅殺之人，即位後殺他的叔祖劉義恭，並殺其四子，又派遣使者殺了新安王劉子鸞，殺其母弟南海王劉子師及其母妹，朝上朝下都生怕自己會成為下一個被殺死的人。465年，湘東王劉彧又聯合朝中大臣趁劉子業出外遊玩之時殺了他，並自立為宋明帝。劉宋這一場宗室鬧劇，幾乎耗盡了國力，劉宋原本掌握的淮河以北的地區幾乎被北魏攻取，也讓蕭道成逐漸掌握了朝中權利，進而推翻劉宋自立南齊。
但是蕭道成是成也蕭何敗蕭何，他開創的南梁傳到下一代手裡，更是發生了齊朝宗室蕭鸞西昌奪位，廢了蕭道成的孫子蕭昭業，奪位後的蕭鸞心中猜忌，又將蕭道成的直系一派全部滅門，史稱明帝屠宗，這一下來導致了南齊內亂，於是蕭衍趁虛而入，廢了南齊東昏侯蕭寶卷，自立南梁。
父子兄弟之間，本該是血濃於水，親密無間，但是南朝時期，則是宗室之間互相屠戮，導致整個王朝走向毀滅。不得不說家庭裡親人間的關係，應當是少點利益綁架，更多應該是重視情感間的交流，互相尊重互相理解，而不是為了利益不擇手段。
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