1937年七月七日，盧溝橋事變終於在日本軍國主義的長期謀劃下爆發。日軍豺狼般進攻宛平城，霎時間炮火連天，天空中瀰漫著數不清的蘑菇雲。
陸軍第29軍軍長宋元哲任命趙登禹為南宛指揮官，坐鎮南宛，與副軍長佟麟閣一起指揮所有南宛的軍事力量。當月29日，日軍破天荒的觸動30多架戰機，對宛平城進行鋪天蓋地的轟炸，由於敵我火力懸殊，29軍坐鎮部隊受到了沉重的打擊，許多將士們橫七豎八地倒在戰壕裡。日軍將領命令部隊從東、西兩側攻入南苑，趙登禹隨機應變，命令部隊找好掩體不要露頭，等敵人靠近後進行肉搏。
趙登禹臨危不懼，親自帶領30多名警衛隊，提起大刀逢敵就砍，一時間喊殺聲傳遍南宛。日軍雖有飛機大炮掩護，但雙方陷入肉搏之後，這些重武器就變成了一堆廢銅爛鐵，毫無用武之地。負責進攻的日軍“駐屯軍第一聯隊主力”被趙登禹擊潰，這時殺紅了眼的趙登禹突然得到命令，讓部隊撤回到大紅門一帶。
日軍貌似發現了趙登禹所帶部隊想要撤退到大紅門，便搶先在途經的橋上架起機槍，待趙登禹座駕到達後瘋狂掃射，車子在大紅門附近爆炸，趙登禹身負重傷，警衛人員勸他撤退到安全地方，但趙登禹認為，此時已經無法撤退，奮力反擊方有一線生機，於是他指揮部隊往前抗，正將隊伍即將突破防線時，一架轟炸機飛過，在炸彈爆炸聲中，年僅39歲的師長趙登禹失去了生命，成為抗日戰爭中第一位以身殉國的將領。而
途中埋伏的日軍，正是之前被趙登禹擊潰的駐屯軍第一聯隊主力。
據《支那駐屯軍第一聯隊第三大隊南苑附近戰鬥詳報》記載，當時經過設伏路段的車一共三輛，其中兩輛卡車和一兩偽裝的汽車，日軍斷定這就是29軍的指揮部，等到他們靠近的時候，埋伏的日軍一起掃射，我方部隊來不及設防，前頭的騎兵紛紛中彈身亡，車輛因馬匹阻擋或是輪胎被打破最終沒能衝破埋伏圈，29軍的軍官部隊由於失去指揮，遭到了屠殺式的攻擊，一時間死亡官兵達千餘人。
南宛之戰，在混亂的場面中，日軍是怎樣清晰地判斷出趙登禹所在部隊要撤往大紅門的？並且能在短時間內提前在必經橋段上設置機槍，怕其失手又派飛機進行轟炸。如果不是提前知道趙的動向，恐怕不可能做到如此天衣無縫。
那麼日軍是如何準確無誤地捕獲趙登禹將軍的動向的呢？
據後來考證，是大漢奸潘毓桂出賣了29軍的作戰計劃，非但如此，在七七事變的後續戰鬥中，此人曾多次向日軍提供29軍的軍事情報。令人咋舌的是，就連軍長宋元哲的參謀周思靜也被日軍收買，在趙登禹部撤出南宛之時，他還向日軍打了電話，稱：“趙已經登車出發”。這些內容在日方檔案《趙登禹師長的最期》中得到證實。副軍長佟麟閣也因動向被出賣，於此戰中殉國。
可憐日軍飛機大炮都沒能撼動的百戰名將，最終竟被出賣，血灑南宛，死在了袍澤之手，可悲，可嘆，可恨！
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