美國商船隊正面臨著巨大的挑戰。一定的數量的船隻和船員對於國家和經濟的安全是十分必要的。軍隊的95%的裝備和供給是依靠船隻來運輸的。美國商業船隻和政府所有的船隻，總共有5000名船員，在支援伊拉克軍事行動的戰略投送行動中發揮了舉足輕重和必不可少的作用，並在接下來的阿富汗行動中繼續發揮作用。在今天的不對稱作戰環境中，對特種作戰部隊、海上盟友部隊、海上特遣大隊（ESGs）和人道主義救援/災難救援行動的需求日益增加，因此，一定的後勤和商船運輸能力將是必須的。
美國商船業正在走向衰落的十大原因
美國商船業正在走向衰落——美國海岸警衛隊和五角大樓會進行挽救嗎，怎樣挽救？
在2018年裡，美國的政治家以及一些公司集團領導們都在媒體方面投入大量時間來表達自己的政治決心，而美國商船隊因沒有自己的政治決心在走向衰落。但造成這一切的原因又是為什麼呢？
羅斯福Franklin D. Roosevelt曾表示：美國商船隊在美國海軍史上曾寫下過輝煌的篇章，他們在戰爭期間承擔了大量的海上運輸任務，為各個戰區輸送了大量的戰備物資，海員們承擔了有史以來最為困難的、危險的任務，隨著時間的推移，人們會越來越清楚的認識到海員的重要性。
歷史學家們一致認為，美國商船海員們在二戰勝利中發揮了無比重要的作用，做出了無與倫比的犧牲，如果沒有海員美國不可能在二戰中贏得勝利，但是羅斯福對於公眾認知的判斷卻是錯的。甚至到今天，很少有美國人能具體瞭解“Merchant Marine”這個詞語的含義，而近年來，在（美國）陣亡將士紀念日這天，關於海員們在戰爭中所做的貢獻也越來越多的被人所忽視。
目前美國公眾對於現代商船海運的瞭解已經降到了歷史最低值，而當代美國所面臨的複雜的世界形勢（比如海灣戰爭，俄羅斯在北極快速增長的破冰船隊，以及阿富汗戰爭等）凸顯出美國海運能力在全球防禦中的重要性正在日益上升。
在去年的一次面向全美國民眾的調查問卷調查中，大多數的美國人認為空軍才是目前最重要的軍事部門，但事實卻是即使是空軍，也離不開商船隊在海上提供的支持，發生戰爭的時候，還需要配有海員的商船為空軍提供物資支持。
實際上，美國任何的海外行動都離不開商船的強有力支持，美國軍隊以及海軍陸戰隊都要高度依靠商船、商船海員的支持。阿富汗戰爭就是一個很好的例子。阿富汗戰爭期間，美國軍隊所有軍事物資都是通過海運運輸到卡拉奇，里加等港口後轉運到目的地的。
目前，美國海軍當中有五分之一的船舶配備的是商船海員，如果沒有海員駕駛著商船為軍艦運輸航空燃油，美國最為得意的海上霸主——航空母艦，也不過是海上一個浮動著的活靶子。
那麼美國商船航運業的的政治決心到底是什麼，我們如何能夠獲得更多的“政治決心”？
根據哈佛大學的一項研究顯示，政治決心是產生政治行動的原動力。在一個民主國家，動力是普通大眾。亦即選民。
缺乏政治決心而導致美國商船業走向沒落，而導致在美國商船業方面缺乏政治決心的原因又有哪些呢？
一家美國媒體通過對政治、學術、軍隊以及商船航運業的一些領導人物調查後總結出了以下十個原因：
10.針對選民的媒體的影響力不夠
馬爾克姆·X曾說過，“因為能夠控制大眾的思想，媒體堪稱是是地球上最強大的武器。”
馬爾克姆·X（英語：Malcolm X，原名馬爾克姆·利托（Malcolm Little），又名艾爾-哈吉·馬立克·艾爾-夏巴茲（阿拉伯語：الحاجّ مالك الشباز），1925年5月19日－1965年2月21日），生於美國內布拉斯加州。他是伊斯蘭教教士、美國黑人民權運動領導人物之一。批評人士認為他煽動散佈暴力、仇恨、黑人優越主義、種族主義、反猶太主義；肯定人士則視他為非裔美國人權利提倡者，以及對於美國白人對黑人罪行的有力批判者。
媒體能夠控制絕大多數人的想法，因此其在政治領域影響尤其的大，幾乎每一項政治研究都把媒體作為影響選民行為的最關鍵手段，就連特朗普自己也將媒體作為一個消除虛假新聞的日常宣傳工具。他這樣做是因為他完全理解媒體對投票結果可以產生巨大影響，並且還能極大的增加對自己的支持來使部分項目落地實施。
然而，本該為美國航運業負責發聲的的美國海事局US Maritime Administration（MARAD）似乎更愛對媒體愛理不理。
9.海事局嚴重忽視媒體的作用
“真正的政治家是願意承擔風險的人。而與媒體打交道從來就是有風險的。 ....”– Charles de Gaulle
8.事實上，美國海事管理局MARAD甚至與外界的好消息共享都不充分。
你提供圖片, 我提供戰爭
——十九世紀末新聞界大佬威廉.魯道夫.赫斯特William Randolph Hearst
美國海岸警衛隊、海軍、國際海事組織以及任何一家大型船務公司都有專職管理新聞的員工來出新聞稿。而海事管理局的的官網主頁卻只有短短兩頁，還沒有社交媒體的鏈接，看起來像是上世紀90年代的網頁新聞。截止2018年5月MARAD只發表了4篇新聞稿和1篇媒體事件報道。17年全年海事局發表了12篇新聞。而海岸警衛隊在最近的一天都發表了超過12篇，海軍甚至在4小時內發表了超過12篇。視頻呢，在過去15年間MARAD的視頻只有13條，如果你在世界最大的視頻搜索引擎裡搜一下MARAD，會發現搜到的都是寶萊塢的作品。
7.海事管理局的預算都花在了遊說者身上
大多數陳情者都在與其他的遊說者競爭，他們把錢從左口袋裡拿出來，再放到右口袋裡。海運業變化很慢，但還在給一個很老的學校預算項目——陳情者花錢。去年海事行業在陳情者身上花費了5673756美元，這已經是公開的秘密，並且是揭發出來的冰山一角。這一數字還不包括高管們在煙霧瀰漫的房間裡活動和會見領導人的錢，以及捐贈給高爾夫比賽，並對富人和權貴施加影響的錢。
6.海岸警衛隊和海事局需加強合作
合作會產生巨大的價值。2009年採訪海岸警衛隊司令的時候問及了他在宣傳美國國旗和商船隊中扮演的角色時，司令說海事局沒有宣傳美國國旗，而這是他們的法定責任。海岸警衛隊在國際海事組織中代表著美國國旗，卻不被允許宣傳？海岸警衛隊和美國船級社這種大型組織有著緊密的合作。今年伊始海岸對副司令給美國最大的海運業會議ABS帶去大量人員，但是海事局卻在最後時刻取消了這一行動。為什麼海岸警衛隊不能幫著海事局去宣傳美國國旗？以前海事局很強而海岸警衛隊很弱小，海事局可能不需要警衛隊的幫助，而今天他們的角色卻進行了180度轉彎式互換。考慮到當今國土安全的重大任務，為什麼海事局不能強大起來？這樣兩家不就能更緊密的合作了麼？既可節省開支又可以強化商船隊。
5.共和黨人發出了一條令人不解的信號
4.商船海員在傳遞信息方面沒有起到作用
激情——來自內心深處的激情，勝過金錢、批准文件和一切我們能在議會中所能做的。在商船船隊隊成員中，幾乎所有人都為支持瓊斯法案和美國海運政策寫過信，但是大多數時候我們收到的回信都是“感謝對我們海軍水手們的支持”。事實上，即使所有在插著美國國旗的船上工作的人都給議員寫過信，我們也會因為人數太少而被忽略。但是如果我們把這些時間用在可以接觸和聆聽我們的團體上和活動上，我們還是有機會的。只有影響了議員們關心的人群，我們才能影響到議員，2018年能影響到議員們的就是媒體和選民了。
3.把榮譽和支持給了錯誤的人
沒有持續增長和進步，任何獎賞和成就都無從談起。關係國家未來的海事學院並沒有做出榜樣。危險人物小說的作者、瀕臨倒閉的船務公司的領導和看著商船隊衰敗而袖手旁觀的將軍們和沒有找到替代已經50年多的訓練船隻的新船的長期的學院管理者們都受到了表揚，並且得到了榮耀以及學院基金會的寶貴席位。
困擾學生們的團級指揮官們長期受僱，年輕的軍官被提拔為海軍少將，掌管國家海事的未來長達6年之久，儘管這些工作做得都很失敗，但他們卻撇開自己的工作通過一篇新聞稿把自己塑造成了英雄人物。而真正有道德有勇氣的人在該享有榮譽的時候卻被忽視了。在中國推出新型訓練船隻的時候，美國還在使用陳舊的已經用了35年的船隻。沒有經驗的將軍也被提升為海事行政官員。人們已經很少重視真實的歷史、真正的事實。
2.沒人為美國商船隊宣傳
- 最需要商船隊的人也是有政治影響力和經濟實力來支持它的人
權利不會使人腐敗，只有愚蠢的人才會使權利變得腐敗。離開商船隊，任何戰爭和國家防禦都不能開展。由海岸警衛隊、海軍和海軍陸戰隊編寫的21世紀的海上力量聯合策略，沒有把商船隊的力量融入他們所定義的海上力量中去，這樣他們就不能支持我們。商船隊是國家防禦的基礎力量，然而支持新建幾艘海事局船隻或者海岸警衛隊破冰船來使商船隊通過北冰洋都幾乎是不可能的。但現在國防部可以做到了，把部分武器經費轉移過來都可以給我足夠的資金去提升海運能力。但是現在不僅這些沒有實現，就連那些不需要任何費用就能提升海運能力的事情他們都沒去做。
美國商船隊
美國商船隊包括海上安全船隊。為了提高應急運送能力，該船隊實施現代化改造，採購新的載運能力更強的船隻、集裝箱貨運船和滾裝船替換了28艘老舊船隻，持續提升了船隊的運輸能力。海上安全項目已經顯示出它的價值，因為船隊自從1996年首次建立後，已成為美國政府最划算的運輸方式，並且在緊急情況下聽從召喚。另外，志願聯合運輸協議（the Voluntary Intermodal Agreement），包括國內的瓊斯法案船隊，可提供135艘船隻、213艘駁船和拖船以及世界範圍內的聯合運輸能力。沒有這些有軍用價值的商船隊，美國政府將不得不投入更多的資金建設其它船隊和基礎設施，同時也不可能培養大量的熟練駕駛船隻的船員。
此前，美國海軍協會曾對美國商船隊提供過以下支持：
•海運安全法案（The Maritime Security Act）與貨物優先法嚴格保持一致，從國家防務和經濟安全方面的考慮，按噸位收稅的制度和對美國軍用貨物開放通道是保證美國商船隊進行國際貿易和成為一支強大的、經濟可行的商船隊的基礎。
•瓊斯法案和客輪法案對於美國經濟和國家安全十分重要，因為這兩個法案保護國家的關鍵基礎設施，通過志願聯合海運協議提供更多的海運能力（該協議為國有船隻提供了大量訓練有素、經驗豐富的船員），而且支撐了對美國海軍十分重要的造船業和工業基地。
•預算和立法措施，關於資金、營運時的貨幣兌換、海員收入免稅、國內法與國際法相一致等規定提高了美國商船隊在國際市場上的競爭力。
•為了參與緊急和平時的行動，隨著海上安全項目船隊的擴大，還要對其進行足夠和長期的投資。改善這支船隊的運輸能力和全球範圍內的聯合運輸能力需要花費的資金將超過600億美元。
•由海岸警衛隊對船員進行登記和批准，同時要處理好安全和商業海運利益二者的關係。
•為支援海軍和戰略補給運輸的需要，美國海軍建立一支強大的戰略海運預備役分隊，確保關鍵運輸技術的保留。
•由政府和工業部門聯合行動，通過在船隻上搭載武裝人員和採用新的技術，應對海盜行為。
•聯邦政府和工業部門共同行動，提高年紀大的沒有執照的電器工程師、帆纜工程師和油輪船員的數量，這些人隨著商業船隊的增加而人數逐漸減少。
•制定相關法律，保證退伍軍人事務部能夠像對待其他退伍軍人那樣對待經歷過二次大戰的商船隊隊員。
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