傳說中，神仙住在天上，這些神仙從何而來誰都說不清楚。這些神仙長得都很奇怪，有的蛇身人面，有的牛首虎鼻.......那時候神仙往來天地之間並不困難，他們一般有兩種選擇：一種是騰雲駕霧，就像孫悟空一樣一個跟頭十萬八千里，但是這種方式要在毫無憑藉的情況下硬生生地把自己送到九萬里之外，很費法力和體力，所以神仙們更願意選擇第二種方式——走天梯。
天梯是連接天與地的一條通道，它不是我們現在用的梯子，而是一棵樹，稱為“建木”。當年盤古死去的時候，想著以後會有神仙往來於天地之間，便將自己的一小塊皮膚化作一棵參天大樹。這棵樹長得非常奇特：粗大的樹根深入地下不知幾萬裡，有一些裸露在地面上，像一座座綿延的小山；它的樹幹光滑而又筆直，沒有一個枝節，直入雲霄，一眼望不到頭；它的樹冠蔓延在雲海中，彎彎曲曲的樹枝相互纏繞、相互攀附，像把巨傘，遮天蔽日；它的葉子是青色的、根莖是紫色的、開的花是黑色的、結出的果是黃色的.......到哪裡才能找到這棵樹呢？據說盤古把它種在大地的中央，那個地方叫做都（dōu）廣，只有神仙或是能夠通神的人才能到達那裡。
有一天，一個叫女媧的神仙順著天梯來到大地，這是她第一次從天上下來。當她的腳沾到第一粒泥土，就愛上這裡，大地實在太漂亮了：百花爭豔，吐露芬芳；萬木競奇，蒼翠欲滴；蜂蝶婀娜（ē nuó），流連在萬紫千紅中；鳥獸曼妙，自在於山川草木間；湖似明鏡、河如錦緞；一帶遠山、連綿起伏......女媧欣賞著美景，情不自禁地唱起歌來，竟引來鸞鳥（luán niǎo）相和、鳳凰伴舞。
和鳥獸蟲魚相處幾天，女媧突然感到一陣孤獨：這裡雖好，卻好像少了一點什麼？她左思右想，終於想明白：這裡缺少的是靈氣與智慧！
“對！”百思不得其解之後的靈光一現，讓女媧欣喜若狂，“我要把天上的智慧帶給大地！”
女媧找來魚，魚兒只學會游泳。
女媧找來鳥，鳥兒只學會飛翔。
女媧找來獸，獸兒只學會奔跑。
它們都沒有實現女媧的願望。女媧有些累了，在一處水邊坐下來，清風徐徐，水面上晃動著她的影子。
看著自己的影子，女媧自言自語：“我為什麼不能創造出一種生物，讓他們擁有和我一樣的智慧和靈性呢？”
魚、鳥、獸......該創造什麼樣的生物呢？女媧看到自己映在水中的影子，有了靈感：就創造一種和我一樣的生物吧！
她在水邊順手抓起一把泥土，捏成一個和自己一樣的泥娃娃，吹一口仙氣，泥娃娃竟然活了，高興地又蹦又跳，圍著女媧發出一種奇怪的聲音：媽媽、媽媽......
女媧看著自己的傑作，滿心歡喜：“總得給她起個名字，我就叫她‘人’”
於是這個世界上又多了一種生物。
女媧看到其它生物成群結隊，心想：這個世界只有一個人，她該多麼孤單啊！
於是，女媧又動起手來：一個、兩個......成千上萬個人在她的手中誕生。
這些人都圍在女媧身邊叫喊著：“媽媽、媽媽......”
女媧還是覺得人不夠多，但是她實在太累了，便從地上撿起一根藤條，在河邊攪動幾下，藤條上沾滿泥漿，女媧順手一甩，數不清的泥點濺落在地。
那些泥點一落地就變成人，都圍在女媧的身旁。女媧摸摸這個，抱抱那個，喜不勝收。
忽然，一隻碩大無比老鷹從天而降，抓起一個人，騰空而起，一口把那人吞下去；一隻快如閃電的豹子衝入人群，一口咬斷一個人的脖子，叼起來便消失得無影無蹤；一條粗大的蛇吐著火紅的信子，張開大嘴咬住一個人的胳膊，那人慘叫一聲，倒地抽搐（chōu chù）幾下就停止呼吸......
看到這些女媧心裡掠過一絲憂慮：鷹有尖銳有力的爪子、豹有風馳電掣（fēng chí diàn chè）的速度、蛇有奇毒無比的毒液，人卻什麼技能都沒有，她們要怎麼生存下去啊？
“把我的神力全給她們？”女媧轉念一想：“不行！要是被萬能的天帝發現，不僅要懲罰我，他還會毀滅人類！”
女媧思索著，忽然眉頭一展，有了主意。她對著人類吹了一口氣：“我賦予你們想象力，有了想象力你們就可以學會你們想要的本領，將來一定會主宰這個世界。到各地去創造屬於你們的天地吧！”
人們似乎聽明白女媧的話語，三兩成群地奔向世界各地。
女媧回到天上。在天上生活的日子裡她一直惦記著人類，不知過了多少年，她又來到大地。本以為有了人類的大地會異常熱鬧，令她吃驚的是，她創造出來的成千上萬的人所剩無幾：地上到處可見死去的人們，病倒或衰老得走不動道的人躺在地上無助地呻吟著......原來啊女媧所創造出的人類有著生老病死，所以才會越來越少。
女媧見人類越來越少，趕緊坐在河邊又捏起人來，一副憂心忡忡（yōu xīn chōng chōng）的樣子，沮喪地想到：“每當有人死去我就要再捏些人，這也不是長久之計啊！我必須想個萬全之策，讓人類自己創造後代繁衍（fán yǎn）下去。我該怎麼辦呢？”
就在女媧毫無頭緒的時候，一隻鳳與一隻凰從女媧頭上歡叫著飛過，原來是鳳在追求凰，女媧立即喜上眉梢：“我把人類也分為雄鳳雌凰不就可以了嗎？”
於是，女媧把原來創造出來的人叫做女人，把新捏出來的人叫做男人，教會他們結婚生子。自此，人類就在大地上生生不息地生存下來。直到現在我們還稱女媧為“神禖（méi）”，也就是婚姻之神，女媧造人的故事我們也稱為“摶（tuán）土造人”。
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