那一年，他十八歲，卻因一幅畫而名垂千古，其畫作《千里江山圖》，被引為近千年來青綠山水畫第一神品，氣象無人能及。
《千里江山圖》局部
藝術史學家們也從不吝嗇對他作品的褒揚，常以青綠山水的巔峰讚譽。
《千里江山圖》是中國傳世的十大名畫之一，是北宋時期青綠山水的孤品，具有特殊象徵意義；
北宋畫作的鴻篇鉅製，可跟《千里江山圖》媲美的，僅有《清明上河圖》；
《千里江山圖》融合了唐朝的亮藍和湖藍的絢麗色彩和北宋的寬廣空間和縝密設計，可是史詩般書畫的千古絕唱；
……
人們驚奇《千里江山圖》竟出自於一位僅十八歲的少年之手；驚歎畫作咫尺千里的卷福，既氣勢雄立，又嚴謹細膩；驚豔作品青綠設色，經層層疊加，質感濃重，又豔而不俗；更驚愕早慧天才的英年早逝……
他是王希孟，也就是《千里江山圖》的作者。
關於王希孟，史料幾乎沒有相關記載，他如同流星般絢爛，卻短暫。他是中國繪畫史上，僅以一張畫而被引為青綠山水豐碑之作的天才少年。
《千里江山圖》畫中，留有蔡京卷後題跋：
政和三年閏四月八日賜。希孟年十八歲，昔在畫學為生徒，召入禁中文書庫，數以畫獻，未甚工。上知其性可教，遂誨諭之，親授其法。不逾半歲，乃以此圖進。上嘉之，因以賜臣京，謂天下事在作之而已。
從題跋，我們獲悉，王希孟早前在北宋畫院學畫，頻頻進獻畫作，可惜畫技平平，後來宋徽宗覺得“小王”還是個好學生，孺子可教，有上進心，於是親自教學。“小王”不負眾望，不到半年，便繪就了這幅千古名畫《千里江山圖》。
畫卷長接近12米，大名鼎鼎的《清明上河圖》長度不及它的一半。
宋徽宗見到此畫，非常開心，將其賞賜給了“藝術知音”蔡京，並說只要有恆心毅力，終將成功。
宋徽宗與蔡京，此二人的藝術造詣也是極高，對於藝術的追求也是從不間斷。題跋中“畫學”就是宋徽宗專門為選拔繪畫人才而開設的（相當於官辦的美術院校），王希孟就是這個學校的學生。
《千里江山圖》以長卷形式，描繪了崗巒起伏的群山和煙波浩淼的江河湖水。畫裡每一座山、谷、丘、水，都是不一樣的模樣，佈置的漁村、野市、水榭、亭臺、駛船、遊玩、飛鳥等，雖然令人目不暇接，卻疏密變化有致。
千山萬壑爭雄競秀，江河交錯煙波浩淼，咫尺千里之趣，躍然於畫。
水榭亭臺
茅庵草舍
水磨
長橋駛船
飛鳥
行腳
蒼松修竹
綿亙山勢
乾隆御題
千里江山望無垠，元氣淋漓運以神。北宋院誠鮮二本，三唐法總弗多皴。可驚當世王和趙，已評一堂君若臣。喝不自思作人者，爾時調鼎作何人。丙午新正月御題。
元代溥光跋
予自志學之歲，獲睹此卷，迄今已近百過。其功夫巧密處，心目尚有不能周遍者，所謂一回拈出一回新也。又其設色鮮明，佈置宏遠，使王晉卿、趙千里見之，亦當短氣。在古今丹青小景中，自可獨步千載，殆眾星之孤月耳。具眼知音之士，必以予言為不妄雲。
根據《千里江山圖》中，王希孟所描繪的江南水鄉之生活場景、生產勞作的工具使用以及相關的建築等，我們或許有理由相信，王希孟應當是江南人。
此外，王希孟18歲時，就創作出《千里江山圖》，可惜年僅20餘歲，就去世了。
關於他的死因，眾說紛紜，有說其因為過度刻苦練習繪畫，導致身體不堪重負，也有說其是被宋徽宗賜死的。
《北宋名畫臻錄》（清朝善本）明確記載了王希孟的死因。
《北宋名畫臻錄》原文記載：
王希孟，北宋徽宗人，少時有異相，生時有瑞鶴東來，眾人皆言有大貴。聰穎博學，善詩文，通音律，工書畫，猶善劍術。十歲被召至宮中待駕，徽宗親授畫技，曰“其性可教”。藝精進，畫遂超越矩度。工山水，作品罕見。徽宗政和三年，呈《千里江山圖》，上大悅，此時年僅十八。後惡時風，多諫言，無果。奮而成畫，曰《千里餓殍圖》。上怒，遂賜死。死時年不足二十。
又載：
時下諭賜死王希孟，希孟懇求見《千里江山圖》，上允。當夜，不見所蹤。上甚驚疑之，遂鎖此圖與鐵牢，不得見人，而封天下悠悠之口，此成千古迷蹤，可嘆世人不得而知也。
所以，王希孟真正的死因，應該是因為
《千里餓殍圖》，惹怒了宋徽宗，而被賜死。宋徽宗從欣賞王希孟，認為他“其性可教”，而親自教授指導繪畫，從而才有王希孟《千里江山圖》的名垂千古；而王希孟又因自己諫言無果，憤而畫作《千里惡殍圖》，最終命喪宋徽宗之手，著實令人唏噓。
《千里江山圖》從建國至今，公開展示極少，一次是50年代，一次為80年代。二十多年後，於2009年在故宮武英殿書畫館再次展出重新與公眾見面，2013年5月17日《千里江山圖卷》首次全卷完整呈現給公眾。
不只是普通觀眾與其緣鏗一面，就是故宮的專家接觸該畫作的機會也是屈指可數。
該畫作30年來，極少公開展示，是因為《千里江山圖》繪製過程中，使用了大量的礦物質顏料，時間長了，只要展開畫卷，顏料就會掉落，造成對該畫作的損傷。
所幸，故宮將在9月於午門舉辦《千里江山圖與青綠山水書畫特展》，我們終於有機會可以近距離感受到這位天才少年的唯一傳世作品。
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