1860年天津開埠後，英法美等國紛紛在天津設立租界，但俄國人並沒有，甚至引來直隸總督、北洋大臣李鴻章為俄國人鳴不平：“各國在天津均有租界，俄商獨無，論理本覺偏枯。”
雖然沒有俄租界，但卻有一位俄羅斯富豪，幾乎買下了英法租界的一小半土地。這位俄羅斯商人是當時天津的首富，叫阿列克謝·德米特里耶維奇。他在各國僑民中有很高的威望，成為英租界工部局和法租界工部局的董事。正是他捐贈了一塊土地，維多利亞公園（今解放北園）才得以建成。後來他去了符拉迪沃斯託克（海參威），在那裡遙控指揮自己在天津龐大的商業帝國。
（天津俄租界）
在當時的天津，代理俄國領事館從事外交，辦理商務、僑務的，是一家俄羅斯洋行，叫做薩寶石洋行。這家洋行的老闆叫李維諾夫。1863年，李維諾夫來到中國，先是到漢口開設“順豐磚茶廠”，收購湖南、湖北、江西、安徽的茶葉，製成磚茶，運往俄國。十年後，順豐廠每年產磚茶2250萬斤，在江西九江開了分廠。
為了方便中轉運輸，以及在華北收購皮毛等土產，李維諾夫在天津海河西岸獅子林大橋以東，玉皇閣前蓋了一座樓房，開了家洋行，就是“薩寶石洋行”。洋行前門面臨海河，後門依靠一條百米長的小巷，被稱為“薩寶石衚衕”。
（天津俄租界）
薩寶石洋行先從漢口講磚茶運到天津，再用木船經北運河運往通州，僱用駱駝隊經張家口到沙漠，馱運到恰克圖，經西伯利亞行銷到俄國。據清末“津海關”估計，義和團運動前，俄商從天津運出茶葉，其水運、馱運費用，一年達275萬兩白銀。
義和團運動爆發後，薩寶石洋行，以及那位天津首富，阿列克謝·德米特里耶維奇在天津創下的基業，都受到了衝擊。1900年，八國聯軍打進天津，在老龍頭火車站，兩千多名俄國官兵與天津義和團總壇主曹福田率領的“天下第一團乾字號”壇口義和團民數千人展開激戰。戰後，俄軍就勢佔領了老龍頭火車站，強迫清廷簽訂《天津租界條約》，割讓天津俄租界。
（天津俄國領事館）
俄國人把老龍頭火車站劃入俄租界範圍，英國人不同意，俄國人無奈做出讓步，同意把火車站和英租界紫竹林通往火車站的大道交還給清廷。這樣一來，俄租界被分成東西兩部分。1903年，海河渡口附近（今十一經路）建起了一幢俄式大樓，花崗岩外牆，尖形鐵頂，這就是俄國領事館，是俄國人在天津留下的第一座建築，一直保存至今。
俄租界當局還在位於海河東岸的領事路（今十一經路）和花園路（今十二經路）地段，建起了俄國公園，園內種植樹，挖池塘，修建了涼亭、花壇、馬球場、網球場、游泳池、紀念碑、教堂、圖書館。海河上開闢了“俄國花園輪渡”，往來於海河兩岸。渡船其實就是筏子。到冬天河面結冰，筏子改成了冰排子。
（租界時期的海河）
俄國公園外圍還有一座標準的18個洞高爾夫球場。球場是褐色的沙土地，總有中國人送葬或迎親的隊伍，抄近路從球場穿過去。到了秋天，住在附近的人們又把球場當成了晾曬煤球的空場。
由於俄租界所佔的海河河岸線，相當於海河右岸英、法、德三國租界河岸線的總長，俄租界當局又在岸邊修建了300米的永久性碼頭，再加上緊靠火車站，交通非常便利，為這一地區發展工業提供了有利條件。英美菸草公司、英商亞細亞火油公司、美孚石油公司洋蠟廠、開灤礦務局儲煤廠、祥太木行鋸木工廠、東亞磷寸會社天津分廠、華蒙屠牛場、天津啤酒公司，都建在了俄租界。
（天津俄租界）
俄租界在天津存在的時間並不長，俄國爆發十月革命，俄國領事移交了工部局卷宗賬簿，華人巡捕換上了中國巡警的制服，又從天津各警區抽來120名警察維持秩序。俄租界改為天津特別行政區第三區，簡稱“特三區”。俄國公園更名為“海河公園”。
然而，出乎人們預料的是，隨著俄租界的迴歸，在天津的俄國人卻多了起來。俄租界初建時，界內總共住著324名俄國人，到了30年代，天津的俄國人達到了6000多名。為什麼呢？因為大批白俄逃到了天津，住在俄租界最北邊的高加索路（今十緯路）上，也有一部分人住進了英租界小白樓。天津的大街上開了俄國麵包房和俄國菜館，從俄國咖啡到酸黃瓜，各種各樣的俄國用品擺滿了天津人開的商店，大街上俄國美女來來往往，吸引著路人的目光。
（天津租界劃分）
天津俄租界還住過一位傳奇人物。20年代，德國西門子公司在天津建造的自動電話局需要大批工作人員，一個叫約翰·拉貝的德國人調到天津，擔任銷售經理，住在“特三區”，也就是最早的俄租界的一幢公寓樓。他在天津留下了許多照片，他的女兒在天津結婚，外孫也出生在天津。
30年代，拉貝調往南京任西門子代表處負責人，女兒和女婿仍留在天津。他親眼目睹了南京大屠殺，重要的是，他以“南京國際安全區委員會主席”的身份，建立了25個難民收容所，為難民提供吃住，先後保護了25萬南京市民免遭日軍殺害。多年以後，他的《拉貝日記》被拍成電影，被譽為“中國版的《辛德勒名單》”。（文：何玉新）
（在天津的俄國士兵）
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