西部决赛，两支本时代最伟大的进攻球队列阵厮杀，军中帐里，两位友善幽默，却文思如刃、谈吐如泉的教练带领指挥若定，我们很难想象出这两位主帅联手的模样，可是在十年之前，他们却曾一同遭遇失败。
在丹特尼执教太阳的最后一年，恰好是科尔成为球队总经理的第一年。太阳队管理层在2007年6月签下科尔，丹特尼则在2008年5月离开凤凰城。在这个11个月中，二人的合作关系如地震般快速垮塌，失望的合作，失败的实验，究竟因何而致？
究其原因，有些复杂。
“当时的环境里，一切因素都让人头疼，向坏发展。”资历颇深的《体育画报》专栏作家杰克·迈克考勒姆说道：“他们的失败不可避免。”
太阳的跑轰近代史还要从2003年12月说起，那时的球队开启艰难地重建，他们解雇了时任主帅弗兰克·约翰逊，提拔了当时年轻的助教丹特尼。在教练组发生变革的32天之后，球队就将当家球星史蒂芬·马布里送走。
更加令太阳球迷心痛的是，球队的下层基础开始动摇。太阳老板杰里·科朗杰罗将球队挂牌交易市场。与此同时，罗伯特·萨维尔领衔的财团成为了太阳队的最热竞价者。在2004年6月，他们成功地以4亿美元左右的价格买下了太阳队，创造了当时球队交易价格的新纪录。
“这笔交易就是2004年的‘快艇交易’。”迈克考勒姆说道：“所有人都认为萨维尔购买的太阳队溢价太多。”
随着时间的推移，人们开始逐渐明白，购买球队时大手大脚的萨维尔，实际上是一个一毛不拔的铁公鸡，更是完全不懂篮球世界的运营规则。一个当时萨维尔身边的消息人士透露，当他刚刚接手太阳队时，问出的一个最让人啼笑皆非的问题便是：既然丹特尼喜欢用8到9人的轮换，那我为什么还要花钱给他买13个人？
前后管理层的差距立刻体现出来。
上任老板杰里·科朗杰罗拥有着丰富的球队管理经验，也曾短暂担任过球队教练和经理人，曾经拿过四次年度最佳GM。他的儿子布莱恩·科朗杰罗在1995年接过了总经理的职位，同样取得了成功。布莱恩在1999年选秀大会中摘下马里昂，在2002年选中小斯，两位未来名人堂球员已经让太阳基石阵容成型。在萨佛接手太阳后，布莱恩继续留任，在2004年将纳什从独行侠带到凤凰城，为丹特尼的阵容注入强心剂。
一个赛季，从常规赛29胜到62胜，从一无所有到包揽MVP与年度最佳教练，太阳只用了一年。
但是，肉食者鄙，太阳依然是萨维尔的球队。
在萨维尔刚刚成为老板之际，他拒绝了乔·约翰逊6年5000万美元的续约合同，非要死咬4500万美元的价格不放，双方谈崩。可是在接下来的赛季中，由于纳什的存在，乔·约翰逊迎来爆发，用177记三分球创造球队纪录，一个赛季下来，三分命中率竟然高达48%。在季后赛第二轮里，他意外遭遇眼眶骨折，随后太阳在西部决赛里被当年的总冠军马刺淘汰。
小小的挫折并没有让乔·约翰逊在自由球员市场上贬值，他与老鹰签下5年7000万美元合同，并且在签约前明确表达了自己的态度：太阳，你可千万别匹配，“就因为几百万美元，我们放弃了总冠军，”一个消息源说道：“失去乔·约翰逊对于太阳来说是毁灭性的打击。”
不过，布莱恩·科朗杰罗随即通过先签后换得到了迪奥，从一定程度上挽救了萨维尔的愚钝。可是这种运营观不在同一轨道上的组合注定会分列，在2006年2月27日，布莱恩辞职，在一天之后立马被猛龙签下。从1968年至今，科朗杰罗家族对太阳近40年的统治画上尾声。
丹特尼乱世得权。
在11天之后，萨维尔宣布，迈克·丹特尼将成为布莱恩的继任者。“即便是当布莱恩在任的时候，丹特尼在球队内也拥有不小的权力。”迈克考勒姆说道。职位、权力再加上地位，当时的太阳堪称丹特尼的球队，就连萨维尔的建议对于丹特尼来说，似乎都不再重要。
战绩出色，身居高位，丹特尼可谓是平步青云，可是挫折随后到来，把这位主帅拉下神坛的，就是他们的老对手圣安东尼奥马刺。又一次，太阳倒在了GDP的脚下。
随着剧情继续往下发展，我们不妨点下暂停，将时针拨回到2004年。当时的萨维尔在金融与房地产市场上赚得盆满钵满，他随即有了收购NBA球队的想法，他随后将这个想法告知了自己的校友，亚利桑那大学主帅鲁特·奥尔森，而奥尔森则牵线搭桥，将其弟子史蒂夫·科尔介绍给了萨维尔。
在此之后，科尔则促成了萨维尔与大卫·斯特恩的会面，最终谈妥了太阳队的收购计划。可以说，科尔正是将萨维尔带入NBA的左膀右臂，而当太阳在丹特尼的带领下，再次败倒在马刺面前时，萨维尔终于做出中央集权的决定，将科尔扶上总经理的位置，与曾经科朗杰罗集团的丹特尼形成了双权分立。
手中权利遭遇剥夺的丹特尼自然十分不满，可是随后科尔对其教练组的干预，火上浇油。在2007年夏天，丹特尼的助教团队出现了人员空缺，科尔希望能够签下一位出色的防守教练，太阳方面甚至面试了汤姆·锡伯杜。
在丹特尼执教的四个赛季中，太阳的防守效率分别位列联盟的第16、16、13和16位。要知道，在他崇尚进攻的炮轰体系里，“防守”一直都是一个敏感词。最后，虽然丹特尼如愿以偿获得了自己想要的助教，但是科尔这次戳丹特尼脊梁骨的行为，却埋下了不和的种子。
在新赛季开始之后，太阳取得了11胜2负的开局，球队气势高昂。可是在一场罕见的失败之后，科尔约谈了丹特尼，并且提出了“能不能多让小斯进行篮下背打”的提议，说者无心听者有意，从正面理解，科尔提出了好心的建议，从反面理解，科尔再次干预了教练组的工作。
根据The Athletic的报道，消息人士透露，丹特尼错误地认为当时的科尔，试图取代他的地位，成为太阳队的主教练。再加上萨维尔与科尔牢固的关系，丹特尼不知道科尔究竟能够在这支球队里爬到怎样的高度。
在二人合力将奥尼尔带到太阳之后，球队的赛季还算成功。但是命运再次捉弄了菲尼克斯人，他们在输给姚麦领衔的火箭之后，排名滑落到西部第六，猜猜在季后赛首轮等待太阳的会是哪支球队？没错，马刺！
1比4，太阳再次被扫地出门。“想想现在的猛龙和骑士，”科尔回忆道：“出色的球队，却总是跨不过命运的坎。”
在赛后的新闻发布会上，科尔与丹特尼同时出现，这在NBA里实属罕见，一支球队两个声音，尽管科尔是为了分担丹特尼的压力而来，可是一切都在输球的阴影下变了味道。“科尔是一个很友善的人，他希望能够帮助丹特尼撇开一些尖锐的问题，但是与此前输球时候的建议一样，好心办了坏事。”消息人士说道。
迈克考勒姆在凌晨发表了这则消息，球队内外震惊错愕。“我当然震惊了，每个人都喜欢丹特尼，球队近年来收获了成功，所有人都认为球队可以在未来延续成功，大家在震惊的同时，又很失落。”当时在球队管理层任职的一位职员说道。
十年之后，科尔与丹特尼对决西决赛场。“我不会告诉你们当时的细节，我只能说，周遭的一切因素让球队的处境十分艰难，我和丹特尼并没有很好地处理好关系，导致这种情况的原因在我。”科尔说道。
本该完美的结合却以遗憾地分手告终，感到后悔的，不仅仅只有科尔。自那以后，丹特尼不止一次为仓促辞职感到悔恨：“我不应该前往纽约，我应该在太阳队坚持一下，奋斗一下。”
“他们都是很好的人，”纳什说道：“以这样的方式分手让人伤心，当时每个人都有不小的压力，球队处于风口浪尖，面对巨大的转折，并没有什么更好的选择。丹特尼和科尔，他们是两个伟大的人，两个伟大的篮球天才。”十年之前，丹特尼悔恨让步，十年之后，谁主沉浮？
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