西部決賽，兩支本時代最偉大的進攻球隊列陣廝殺，軍中帳裡，兩位友善幽默，卻文思如刃、談吐如泉的教練帶領指揮若定，我們很難想象出這兩位主帥聯手的模樣，可是在十年之前，他們卻曾一同遭遇失敗。
在丹特尼執教太陽的最後一年，恰好是科爾成為球隊總經理的第一年。太陽隊管理層在2007年6月簽下科爾，丹特尼則在2008年5月離開鳳凰城。在這個11個月中，二人的合作關係如地震般快速垮塌，失望的合作，失敗的實驗，究竟因何而致？
究其原因，有些複雜。
“當時的環境裡，一切因素都讓人頭疼，向壞發展。”資歷頗深的《體育畫報》專欄作家傑克·邁克考勒姆說道：“他們的失敗不可避免。”
太陽的跑轟近代史還要從2003年12月說起，那時的球隊開啟艱難地重建，他們解僱了時任主帥弗蘭克·約翰遜，提拔了當時年輕的助教丹特尼。在教練組發生變革的32天之後，球隊就將當家球星史蒂芬·馬布裡送走。
更加令太陽球迷心痛的是，球隊的下層基礎開始動搖。太陽老闆傑裡·科朗傑羅將球隊掛牌交易市場。與此同時，羅伯特·薩維爾領銜的財團成為了太陽隊的最熱競價者。在2004年6月，他們成功地以4億美元左右的價格買下了太陽隊，創造了當時球隊交易價格的新紀錄。
“這筆交易就是2004年的‘快艇交易’。”邁克考勒姆說道：“所有人都認為薩維爾購買的太陽隊溢價太多。”
隨著時間的推移，人們開始逐漸明白，購買球隊時大手大腳的薩維爾，實際上是一個一毛不拔的鐵公雞，更是完全不懂籃球世界的運營規則。一個當時薩維爾身邊的消息人士透露，當他剛剛接手太陽隊時，問出的一個最讓人啼笑皆非的問題便是：既然丹特尼喜歡用8到9人的輪換，那我為什麼還要花錢給他買13個人？
前後管理層的差距立刻體現出來。
上任老闆傑裡·科朗傑羅擁有著豐富的球隊管理經驗，也曾短暫擔任過球隊教練和經理人，曾經拿過四次年度最佳GM。他的兒子布萊恩·科朗傑羅在1995年接過了總經理的職位，同樣取得了成功。布萊恩在1999年選秀大會中摘下馬里昂，在2002年選中小斯，兩位未來名人堂球員已經讓太陽基石陣容成型。在薩佛接手太陽後，布萊恩繼續留任，在2004年將納什從獨行俠帶到鳳凰城，為丹特尼的陣容注入強心劑。
一個賽季，從常規賽29勝到62勝，從一無所有到包攬MVP與年度最佳教練，太陽只用了一年。
但是，肉食者鄙，太陽依然是薩維爾的球隊。
在薩維爾剛剛成為老闆之際，他拒絕了喬·約翰遜6年5000萬美元的續約合同，非要死咬4500萬美元的價格不放，雙方談崩。可是在接下來的賽季中，由於納什的存在，喬·約翰遜迎來爆發，用177記三分球創造球隊紀錄，一個賽季下來，三分命中率竟然高達48%。在季後賽第二輪裡，他意外遭遇眼眶骨折，隨後太陽在西部決賽裡被當年的總冠軍馬刺淘汰。
小小的挫折並沒有讓喬·約翰遜在自由球員市場上貶值，他與老鷹簽下5年7000萬美元合同，並且在簽約前明確表達了自己的態度：太陽，你可千萬別匹配，“就因為幾百萬美元，我們放棄了總冠軍，”一個消息源說道：“失去喬·約翰遜對於太陽來說是毀滅性的打擊。”
不過，布萊恩·科朗傑羅隨即通過先簽後換得到了迪奧，從一定程度上挽救了薩維爾的愚鈍。可是這種運營觀不在同一軌道上的組合註定會分列，在2006年2月27日，布萊恩辭職，在一天之後立馬被猛龍簽下。從1968年至今，科朗傑羅家族對太陽近40年的統治畫上尾聲。
丹特尼亂世得權。
在11天之後，薩維爾宣佈，邁克·丹特尼將成為布萊恩的繼任者。“即便是當布萊恩在任的時候，丹特尼在球隊內也擁有不小的權力。”邁克考勒姆說道。職位、權力再加上地位，當時的太陽堪稱丹特尼的球隊，就連薩維爾的建議對於丹特尼來說，似乎都不再重要。
戰績出色，身居高位，丹特尼可謂是平步青雲，可是挫折隨後到來，把這位主帥拉下神壇的，就是他們的老對手聖安東尼奧馬刺。又一次，太陽倒在了GDP的腳下。
隨著劇情繼續往下發展，我們不妨點下暫停，將時針撥回到2004年。當時的薩維爾在金融與房地產市場上賺得盆滿缽滿，他隨即有了收購NBA球隊的想法，他隨後將這個想法告知了自己的校友，亞利桑那大學主帥魯特·奧爾森，而奧爾森則牽線搭橋，將其弟子史蒂夫·科爾介紹給了薩維爾。
在此之後，科爾則促成了薩維爾與大衛·斯特恩的會面，最終談妥了太陽隊的收購計劃。可以說，科爾正是將薩維爾帶入NBA的左膀右臂，而當太陽在丹特尼的帶領下，再次敗倒在馬刺面前時，薩維爾終於做出中央集權的決定，將科爾扶上總經理的位置，與曾經科朗傑羅集團的丹特尼形成了雙權分立。
手中權利遭遇剝奪的丹特尼自然十分不滿，可是隨後科爾對其教練組的干預，火上澆油。在2007年夏天，丹特尼的助教團隊出現了人員空缺，科爾希望能夠簽下一位出色的防守教練，太陽方面甚至面試了湯姆·錫伯杜。
在丹特尼執教的四個賽季中，太陽的防守效率分別位列聯盟的第16、16、13和16位。要知道，在他崇尚進攻的炮轟體系裡，“防守”一直都是一個敏感詞。最後，雖然丹特尼如願以償獲得了自己想要的助教，但是科爾這次戳丹特尼脊樑骨的行為，卻埋下了不和的種子。
在新賽季開始之後，太陽取得了11勝2負的開局，球隊氣勢高昂。可是在一場罕見的失敗之後，科爾約談了丹特尼，並且提出了“能不能多讓小斯進行籃下背打”的提議，說者無心聽者有意，從正面理解，科爾提出了好心的建議，從反面理解，科爾再次干預了教練組的工作。
根據The Athletic的報道，消息人士透露，丹特尼錯誤地認為當時的科爾，試圖取代他的地位，成為太陽隊的主教練。再加上薩維爾與科爾牢固的關係，丹特尼不知道科爾究竟能夠在這支球隊裡爬到怎樣的高度。
在二人合力將奧尼爾帶到太陽之後，球隊的賽季還算成功。但是命運再次捉弄了菲尼克斯人，他們在輸給姚麥領銜的火箭之後，排名滑落到西部第六，猜猜在季後賽首輪等待太陽的會是哪支球隊？沒錯，馬刺！
1比4，太陽再次被掃地出門。“想想現在的猛龍和騎士，”科爾回憶道：“出色的球隊，卻總是跨不過命運的坎。”
在賽後的新聞發佈會上，科爾與丹特尼同時出現，這在NBA裡實屬罕見，一支球隊兩個聲音，儘管科爾是為了分擔丹特尼的壓力而來，可是一切都在輸球的陰影下變了味道。“科爾是一個很友善的人，他希望能夠幫助丹特尼撇開一些尖銳的問題，但是與此前輸球時候的建議一樣，好心辦了壞事。”消息人士說道。
邁克考勒姆在凌晨發表了這則消息，球隊內外震驚錯愕。“我當然震驚了，每個人都喜歡丹特尼，球隊近年來收穫了成功，所有人都認為球隊可以在未來延續成功，大家在震驚的同時，又很失落。”當時在球隊管理層任職的一位職員說道。
十年之後，科爾與丹特尼對決西決賽場。“我不會告訴你們當時的細節，我只能說，周遭的一切因素讓球隊的處境十分艱難，我和丹特尼並沒有很好地處理好關係，導致這種情況的原因在我。”科爾說道。
本該完美的結合卻以遺憾地分手告終，感到後悔的，不僅僅只有科爾。自那以後，丹特尼不止一次為倉促辭職感到悔恨：“我不應該前往紐約，我應該在太陽隊堅持一下，奮鬥一下。”
“他們都是很好的人，”納什說道：“以這樣的方式分手讓人傷心，當時每個人都有不小的壓力，球隊處於風口浪尖，面對巨大的轉折，並沒有什麼更好的選擇。丹特尼和科爾，他們是兩個偉大的人，兩個偉大的籃球天才。”十年之前，丹特尼悔恨讓步，十年之後，誰主沉浮？
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