文 | 江隱龍
從天命正統來看，武則天是中國歷史上唯一的女性皇帝。女性臨朝已數罕見，武則天乃至於稱帝改朝，如此非凡之舉必然要對流傳了幾千年的天命理論提出新的訴求。趙翼在其《廿二史箚記》中指出王朝易代“古來只有禪讓、徵誅二局，其權臣奪國，則名篡弒，常相戒而不敢犯”，然而武則天以唐高宗李治皇后的身份依次臨朝稱帝，卻並未用禪讓或徵誅的方式。
李治駕崩後，其與武則天共同的兒子李顯、李旦先後繼位，之後武則天下詔改唐為周自立為帝。這一過程中，武則天並未大開殺戒，自不是徵誅之局；若為禪讓之局，前朝君主應當出具禪位詔書，而李旦作為唐朝皇帝，卻對武則天使用了臣下向皇帝所上的表，請求其改國號並賜姓為武。雖然國號已改，但武則天的理由依然是“今皇帝諒喑不言，眇身且代親政”，其在在《高宗天皇大帝哀冊文》中的表述也是“受王幾之遺顧，託寶業於窮荒”。既然是“且代親政”，最終還是會返政於李氏。武則天改國號為周自然凸顯了她改朝換代的野心，但對於賦予她天命的唐朝，她也並不敢於一刀兩斷。
按《禮記》舊制，新朝建立之後要進行二王三恪之禮，也就是冊封之前兩朝的君主的後人。李淵稱帝后，追封了隋朝及北周君主之後；如今武則天既已改朝，似乎也當對“前朝”的李顯、李旦行冊封之禮了。
武則天卻當然不敢這樣做。且不說李旦依然是她的繼承人，對二人進行二王三恪之禮將意味著唐朝已然滅亡，這無疑否定了武則天“且代親政”的合法性來源，更是唐朝舊臣所不能接受的。然而武則天又希望藉助一切手段來證明武周代唐的合法性，於是王勃提出的唐承漢統之說就有了用武之地。
按照王勃的天命理論，唐之前取得正統的朝代唯有周與漢，於是武則天便可“以周、漢之後為二王后，封舜、禹、湯之裔為三恪，周、隋同列國”，如此便能在鞏固武周天命的同時繞過唐朝。在《改元光宅赦文》中，武則天再一次強調了唐承漢統之說：
“自魏至隋，年將四百，稱皇僭帝，數十餘家，莫不廢王道而立私權，先詐力而後仁義，勳未逾於列國，德不慚於霸圖。雖復時合諸侯，一匡區域，晉武踐祚，茂烈多慚於水官；隋帝乘時，雄圖不逮於秦氏。惟彼二君閏位，況區區者，豈宜當三統之數者乎。”
武則天否認了西晉與隋朝的天命，認為其功業尚不及秦朝，這三個朝代雖有武功，但達不到“恆久而不易”、“為邦百年”的程度，故只是閏運。饒有趣味的是，武則天指責四百年來的君王“先詐力而後仁義”，這不正否定了李世民的逆取順守麼？
自始至終，武則天都不能也不可能擺脫唐朝的影響。在立嗣的問題上，武則天在武氏與李氏之間左右搖擺，最終選擇了還政於李氏。然而，武周時期的權力過渡依然是以政變的方式結束的。神龍元年（705年），唐朝舊臣擁立李顯為帝，失去權力的武則天保留的皇帝的尊號，但已不再有皇帝之實。李顯復位後將國號恢復為唐——武則天最終完成了她“且代親政”的政治承諾，而武周的天命也因此並未獨立於唐朝。李顯在其繼位赦文中盛讚武則天“光啟大唐之圖……奉高祖之宗廟，遵太宗之社稷”，可以看出即便在這位長期受武則天壓制的太子眼中，武周也依然是唐朝的延續，而非另立新朝。
李顯復位，唐朝最波折的一段天命史劃上了名號，唐承漢統之說也歸於失敗。然而，這一理論卻最終成為瓦解“五德終始說”的有力武器，只不過那已經是另一個朝代的故事了。
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