撲克牌中的J、Q、K分別是英語Jack（騎士）、Queen（皇后）、King（國王）的縮寫，由於撲克牌一共有黑桃、紅桃、方片、梅花四種花色，所以帶J、Q、K的牌一共有12張。而這12張牌裡的人物在西方歷史文化中也是各有出處，分別代表了歷史上某個人物。今天我們要聊的就是紅桃K所代表的歷史人物——他就是歐洲歷史上威名赫赫的查理曼大帝。
查理曼大約在公元742年前後出生於今天比利時的列日地區，是法蘭克加洛林王朝的開國之君丕平三世的二兒子。丕平三世有一個綽號叫“矮子丕平”，從這個綽號我們可以對丕平三世的外觀有一個直觀的印象——估計比武大郎好不了多少。然而和天生矮小的父親不同的是查理曼長得人高馬大：1861年他的棺槨被考古學家打開後通過丈量屍骨和進一步推算，人們得知他身高1米84。這個高度在今天的西歐當然算不了什麼，但在生活水平低劣，普遍營養不良的一千多年以前西歐成年男子人均身高還不到1米7，查理曼的這個1米84，據說排得進當時身材最高的1%。
大約在查理曼10歲時他的父親“矮子丕平”篡奪了墨洛溫王朝的王位，開創了加洛林王朝。公元768年丕平三世去世，這年26歲的查理曼很快就遭遇了自己祖父和父親都曾面臨的麻煩事——那就是和哥哥爭家產。按日耳曼人的傳統：法蘭克王國再次被瓜分——查理曼和他大哥卡洛曼一人一半：卡洛曼得到王國東部內陸地區，查理曼得到王國西部沿海地區。
查理曼可不是能滿足於自己封地的人物，他始終以重新統一法蘭克，乃至統一歐洲為己任。他很快就為自己的宏圖霸業邁出了第一步——並不是金戈鐵馬鐵血征戰，而是一頭扎進了溫柔富貴鄉，當然這只是表面現象，其實他所締結的是一場政治聯姻：770年他迎娶了倫巴第王國國王德西德流斯的女兒傑帕達。這樣一來他的查理曼王國就能和倫巴第王國結成聯盟，從而包圍他哥哥卡洛曼的領土，為接下來的統一做準備。
然而計劃似乎永遠沒有變化快——查理曼的這次政治聯姻很快就失去了意義：公元771年12月4日卡洛曼突然去世。這樣一來兩個法蘭克王國的分裂局面立刻結束，時年29歲的查理曼一舉成為統一的法蘭克王國國王。我們不禁感嘆：查理曼真是撞大運——兵不血刃就完成了法蘭克的統一。然而這也意味著查理曼之前締結的和倫巴第之間的政治聯姻已失去價值。也許有人會說：政治意義不在了，可婚姻的價值依然存在啊。遺憾的是這次婚姻還真就是一次徹頭徹尾的政治聯姻，雙方完全沒絲毫的感情可言。
事實上和傑帕達的婚姻已是查理曼的第二次婚姻了：766年的時候他就結過一次，娶了個叫赫羅特魯德的，還生了個駝背兒子，也叫丕平，所以史稱駝背丕平。為了再次統一法蘭克，查理曼才和第一任妻子離婚並在770年改娶倫巴第王國的公主傑帕達。然而人算不如天算——卡洛曼的暴亡導致法蘭克再次統一。更讓我們看清這次婚姻的實質的是卡洛曼一死查理曼就和傑帕達離婚了。這下這次政治聯姻不僅沒能實現原本的目的，反而使倫巴第和法蘭克反目成仇，而倫巴第方面很快做出了反應：查理曼的前岳父德西德流斯收留了卡洛曼的妻兒老小。
773年倫巴第入侵羅馬教宗的領地。看過上期文章的朋友可能還記得：查理曼的父親“矮子丕平”是依靠羅馬教會的支持實現自己改朝換代的大業的，隨後法蘭克王國和羅馬教會結成了政治宗教聯盟。丕平曾出兵為教皇解除敵軍的圍困並將自己征服的拉文納 、利米尼 、具沙羅等二十二個城市獻給了羅馬教會，由此法蘭克王國和羅馬教會之間的同盟關係進一步深化。德西德流斯入侵羅馬教宗的領地一事無異於公然打查理曼的臉，是可忍孰不可忍？於是查理曼決定出兵支援羅馬教宗，巧的是當年他父親支援羅馬教會擊敗的敵人也是倫巴第王國——老對手再次狹路相逢。774年倫巴第人大遭慘敗，意大利北部被併入了查理曼的版圖，不過為了鞏固自己的統治他還繼續進行了四次進攻。最終卡洛曼的遺孀和子女都落入查理曼手中，從此再未露面。
相比倫巴第而言：也許薩克森是一個更難纏的對手——查理曼先後進攻薩克森不下十八次：第一次發生在772年，最後一次在804年，整個薩克森征伐戰爭歷時32年。查理曼還出徵德國南部和法國西南部以鞏固他對這些地區的控制。查理曼為了確保帝國和東部邊界地區的安全阿瓦爾人也進行了一系列的戰爭。阿瓦爾人是原本居住著如今的蒙古草原的柔然人的後裔，在被新興的突厥人驅逐後效法前輩匈奴進入歐洲，被歐洲人稱之為阿瓦爾人。查理曼最終徹底打敗了阿瓦爾軍隊。雖然薩克森和巴伐利亞以東的國家未被法蘭克人佔領，但在從德國東部到克羅地區一條寬廣的地帶上的那些國家卻都承認法蘭克的宗主權。查理曼也努力確保他的南部邊疆的安全：778年他對西班牙發動了一次侵略，雖未獲得成功但卻在西班牙北部建立起一個邊境國，叫做西班牙三月國，該國承認他的主權。
由於查理曼許多次戰爭的勝利（法蘭克人在他的四十五年的統治期間進行了五十四次出征），成功地使西歐大部分地區都歸屬於他的統一領導之下。他的帝國實際上達到包括今日的大部分法國、德國、瑞士、奧地利和低地國家以及意大利的一個地區和許多的邊界地區。自從羅馬帝國衰亡以來歐洲還沒有這麼廣闊的領土被一個國家控制過。
儘管查理曼戰功赫赫，然而他卻並不是一個有勇無謀的莽夫，事實上他在文治方面同樣擁有傑出的貢獻：他的最大成就就是用行政手段讓西歐的文化在西羅馬帝國滅亡後恢復過來，這被後世史學界稱之為加洛林文藝復興：中世紀早期教育水平低下的狀況得到了一定程度上的改善，建立了以修道院為中心的宗教教育機構。字母文字得到了改革，新的書寫體被創制出來。基督教教義和宗教活動也得到了初步的規範。查理曼自己也是一個具有相當文化底蘊的君主——據說他行軍打仗時還常帶著一些學者，以便隨時向他們請教，而他的一句名言就是：會提問就已經是一門學問了。
直到58歲時已統一西歐的查理曼仍不滿足於自己的功業——他寫信給當時50歲但據說還風韻猶存的拜占庭女皇依倫娜，建議兩人結婚，以統一全歐洲。然而不久之後依倫娜就在拜占庭帝國的一場宮廷政變中被放逐，查理曼通過聯姻統一歐洲的計劃就此泡湯。查理曼不僅沒能實現他統一歐洲的夙願，他也終究沒能擺脫歐洲中世紀封建采邑制度下王國分崩離析的命運：為避免自己死後帝國被瓜分的命運查理曼在生前明確指定自己的長子“虔誠者”路易一世繼承整個帝國，然而路易去世後路易的3個兒子於843年8月在凡爾登簽訂條約，正式瓜分了查理曼帝國的疆土。根據該條約所劃分的疆界形成了西法蘭克王國（843年-987年）、中法蘭克王國（843年-855年）和東法蘭克王國（843年-911年）三國，經過870年《墨爾森條約》的調整成為後來的法蘭西王國、意大利王國和德意志第一帝國三個國家的雛形。
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