亞歷山大大帝的10年東征打遍了除東亞以外的所有已知的國家，建立了橫跨歐亞非的亞歷山大帝國，是當時世界上領土面積最大的帝國。亞歷山大大帝不但擅長打仗擴張領土，而且青睞於一邊打仗一邊建城。他下令建過的或親自監督建造的大城市有70幾座，比如雅典、巴比倫、安條克、塞浦路斯、亞歷山大里亞等。其中名氣最大、街市最繁華、對後世影響最大的城市要屬亞歷山大里亞，這也是當時地中海最發達的港口城市。
亞歷山大里亞位於地中海沿岸，在天然屏障法羅斯島的後面，是尼羅河三角洲北部的一塊肥沃的土地。此地原名叫拉科提斯，是一個極不起眼的窮漁村，當地的人不是漁民就是海盜。公元前331年，亞歷山大大帝要從孟菲斯前往地中海岸邊，他在途中夢見了古希臘著名詩人荷馬，荷馬告訴他埃及的地中海沿岸景色非常優美，宛如仙境，適合建一座港口城市。
經過慎重的選址，他把城市建在了拉科提斯，並重新命名為亞歷山大里亞。在當年，城建工程就開工了，由蒂諾克拉底擔任首席建造師，全權監督建城進度，而亞歷山大大帝悄悄離開了這裡，從此再也沒有回到這座以他名字命名的城市。公元前323年，亞歷山大大帝逝世之後，其部將托勒密一世將他的遺體運回了亞歷山大里亞。公元前305年，托勒密王朝建立後，將亞歷山大里亞定為首都。
亞歷山大大帝選址在亞歷山大里亞，夢境只是一個很小的因素，他顯然是經過深思熟慮的。首先亞歷山大里亞的地理位置和優良的海岸線適合發展貿易，而南面的馬留提斯湖和尼羅河相連，造成它又有良好的河港，是天然的內陸湖商業中心，繁華程度不亞於城北面的海港。
其次，地中海東部的洋流一般會給沿岸港口帶來淤泥堵塞的問題，但亞歷山大里亞卻可以免受此類災害。亞歷山大便把它作為海軍基地，以保護希臘和馬其頓免受任何海上襲擊。再次，亞歷山大里亞遠離埃及內陸，亞歷山大大帝希望在這裡建立一個希臘化的城市，以便向埃及腹地傳播和發展希臘文化。
亞歷山大里亞的面積是雅典的3倍以上，有一條6公里長的東西向的主大街貫穿整個城市，寬度可容幾輛馬車並行。其它街道與之相輔或相交，呈現出希臘的城市風貌。整個城市建在尼羅河三角洲沿海岸地區，海對岸的法羅斯島則起到了保護城市的作用。城區被劃分為3個區域，猶太人住在最北邊的區域，埃及人住在最西邊的區域，希臘人和托勒密王公貴族則佔據了其他區域，希臘人所在的地區也是亞歷山大里亞政治經濟的中心區域。
到了斐洛（托勒密王朝中期的一位法老）時代，城區增加到了5個區域，全城街道交錯，車水馬龍，有兩條街道特別寬，寬度超過50米，且交叉成直角。城內有漂亮的聖堂以及王宮，這些聖堂與王宮佔有的面積，達整個城市空間的四分之一，甚至是三分之一。同時，城裡佈滿了豪華的公共建築與神殿，其中最出色的是中央有柱廊的體育場。城市的中央是埃及最高法院與小樹林，還有一塊人造高地，四周迂迴曲折的道路通向這塊高地，從這塊高地的頂上，可以看到整個從圓形伸展開來的城市。
僅僅有構造奇特的城市外形是不足以讓亞歷山大里亞大放異彩的，這座城市還有其他獨特的魅力。
前面說過，亞歷山大里亞得天獨厚的地理位置使它擁有地中海最繁華的港口。當時的雅典雖然已被重建，但已失去了昔日的榮光，地中海的大部分貿易都集中在亞歷山大里亞。東西方的貿易也在此時悄然興起，東方的絲綢、鐵器、香料等需要經過亞歷山大里亞才能運到意大利、法國等地，而西部地中海的葡萄、橄欖等也需要經過這裡才能運到東方。發達的商業貿易給亞歷山大里亞創造了巨大的財富，提供了很多就業機會，吸引了周邊各民族的人民前來居住。據統計，到公元前1世紀末期，亞歷山大里亞大約有一百萬以上的人口，而同時期的長安也大概只有60萬左右。
巨大的商業財富為科學文化事業的發展提供了堅實的物質基礎，優越的城市生活吸引了很多文人學者前來定居，再者，托勒密諸法老又非常重視科學文化知識。因此，亞歷山大里亞迅速成為希臘化時代國際性的學術和文化中心。在眾多學者的努力下，亞歷山大里亞的自然科學和社會科學都得到迅速的發展，天文學、地理學、力學、數學、物理學、醫學、生物學、文學等學科日益專門化。可以這樣說，沒有亞歷山大里亞的科學家的研究與發明，現在的許多科學成就的出現要晚很多年。
亞歷山大里亞出現了很多享譽古今的科學家，比如被譽為“地理學之父”的埃拉托色尼（公元前275年-前195年）、提出“太陽中心說”的天文學家阿里斯塔克（約公元前 310年-前230年）、著有“數學聖經”《幾何原本》的歐幾里得（約公元前 330年-前260年）、被譽為“古代愛迪生”的阿基米德（公元前 287年-前 212 年）、被稱為“古代最偉大的解剖家”的赫羅菲拉斯（約公元前三世紀）等等；也出現了很多學識豐富的文學家，比如被稱為“田園詩的代表”狄奧克里圖斯(約公元前310年-前256年)、被譽為“偉大的詩人”羅德島的阿波羅尼烏斯(公元前262年-前 190年)等。
正因為亞歷山大里亞匯聚著眾多的文人學者，這裡的各種技術在地中海世界中也是數一數二的，包括建築技術。因為亞歷山大里亞是一座希臘化城市，所以這座城市本身就體現了希臘城市建築藝術的最高水平。城內的王宮、博物院、廟宇、廣場、劇場、競技場以及浴室等都是別具一格、獨具匠心的。這些都不算啥，其實亞歷山大里亞最著名的建築是被譽為古代世界七大奇蹟之一的法羅斯燈塔，這也代表了當時建築藝術的最高成就。
當時的亞歷山大里亞已經發展成為最繁華的國際商港，來往船隻絡繹不絕，建造燈塔的最初目的只是為船隻照明，是商船能夠安全抵達港口。燈塔高約130米，用閃光的白色石灰石或大理石建成，白天像一面鏡子反射陽光，晚上用火光引導船隻。亞歷山大燈塔存在了1500年，一直在暗夜中指引著商船安全行駛，它是古代世界七大奇蹟中第六個消失的，是被公元14世紀的埃及大地震徹底摧毀的。
亞歷山大里亞的成名不只是依靠法羅斯燈塔和高超的建築藝術，它還有一個更加惹人關注的亮點，那就是知名度極高的圖書館。
據說，亞歷山大曾經計劃在尼尼微建立一座超大型圖書館，後來礙於現實，沒有實現這個理想。恰好亞歷山大的部將托勒密一世（托勒密王朝第一代法老）也是科學文化事業積極提倡者，樂於繁榮文化、提倡知識。他曾經寫信給很多國家的統治者，希望對方能夠“毫不猶豫地給他送來”不同作家的著作；公元前3世紀，托勒密王朝創建了整個地中海最大的圖書館，宗旨就是“收集全世界的書籍”，使之成為包容所有知識的寶庫。托勒密一世曾下令停靠在港口的商船上凡是有書籍的，都要抄下來，原本送到城裡的圖書館，手抄本自己保留。除此之外，托勒密們還採取重金購買、徵收、詐騙之類的手段，以便收集更多的書籍。據說到公元前280年，圖書館的圖書收藏量達到70萬卷，這在2000年前的科技條件下簡直令人難以置信。這座被譽為“世界上最好的學校”的圖書館，使得亞歷山大里亞的學術之風日盛一日，聖經的《七十士譯本》（講的是72位猶太聖賢的故事）就是在這樣的文化風尚中誕生的。
風光綺麗的亞歷山大里亞宛如一顆明珠鑲嵌在地中海畔，如今它是埃及的第二大城市，是世界著名的商業良港，迄今已有2000多年的歷史。至今，亞歷山大里亞仍以獨特的埃及、希臘和羅馬混合而成的文化吸引著無數的遊客。雖然亞歷山大里亞坐落在埃及境內，但是它的建立卻要追溯到叱吒風雲的亞歷山大大帝時期。它是亞歷山大在東征過程中建立的諸多以自己的名字命名的城市中的第一個，也是最重要的一個。亞歷山大里亞自公元前331年建立以來就已經持續有人居住於此地，現在已經發展成為一個現代化的、建築物密集的現代化大都市。
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