道教是以“不爭、處下、謙讓、柔弱”為教義。值得指出的是，其中的“柔弱”不是“軟弱”，更不是“懦弱”。而是主張其行為不能太剛強、太張揚，因為“剛”者易折，而“強”者易失。
故道教不但不主張剛強、張揚、鋒芒畢露，反而要求“柔弱”，甚至還要以比柔弱更“柔”的“水”，來做為修道者效仿、踐行的標準和方法。《道德經》中說：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”也就是說，唯有最柔弱的“水”才符合大道。它不剛不強，不詐不偽；能漲屈窪，隨方就圓，總利萬物而不相爭。這才是最上的善、最高的德。
學道、修道，就必須依“水”性為標準、為榜樣而真履實踐。以期甘願“處下、居後、不爭、寡慾、知止”。以“柔弱”、“不爭”涵養自我；以“上善若水”、“濟世利人”成就自我；以“剛強、張揚、爭名奪利、背道違德”來反觀心志，檢驗諸魔，從而戰勝自我、超越自我。
只有做到“柔弱不爭”的人，才是符合大道的人。《道德經》說：“知人者智，自知者明；勝人者有力，自勝者強”。能夠戰勝自我、超越自我、完善自我，才是一個“完美”的人、“得道”的人。
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