三國時候是亂世，良臣擇主而事是常態。在一國不得志，或者在政治鬥爭中失利，投奔另一國，是非常多的事情。
比如說曹操方面的臧霸、張遼、徐晃、張郃就是降將。
張遼起初屬於董卓，董卓死後又追隨呂布，呂布在徐州曹操擒殺，張遼率眾投降。後來列名曹魏方面的五子良將第一。
張郃起初追隨冀州牧韓馥，袁紹消滅韓馥，張郃投降袁紹。在袁紹和公孫瓚的戰爭中，張郃立有大功。在官渡之戰中，曹操出兵攻擊淳于瓊，張郃建議袁紹出兵救援淳于瓊，而郭圖建議袁紹進攻曹操大本營。結果曹操偷襲淳于瓊成功，而袁紹進攻曹操大本營沒有成功，郭圖又進讒言，張郃害怕，於是主動投降了曹操。張郃後來成為曹魏名將，一直到諸葛亮北伐，司馬懿強令張郃追擊，張郃苦諫不聽，最後中弓弩而死。
徐晃先隨楊奉，奉漢獻帝從長安回遷洛陽。徐晃又勸楊奉主動向曹操投降，楊奉不肯。後來曹操消滅楊奉，徐晃投降了曹操。在解襄陽之圍時，徐晃表現突出。
于禁最初也是追隨鮑信，討伐黃巾。到曹操領兗州刺史之後，于禁才投奔曹操。于禁在曹操創業階段表現也非常突出，只是後來在襄陽之戰中，被關羽生擒，孫權襲取荊州後，才送還給曹丕。
臧霸起初先追隨陶謙，後來呂布佔領徐州，臧霸又站在呂布一邊，呂布被擒殺後，臧霸逃亡山裡，曹操多方打聽才把他找出來。後來在曹操與袁紹的戰爭中，臧霸鎮守青州方向，立有大功。和臧霸一起投降曹操的還有孫觀等人，孫觀後來在征討孫權時受傷而死。
龐德一直追隨馬騰、馬超父子。馬超起兵反曹，龐德也在馬超陣中為將。馬超被曹操擊敗後，投奔漢中張魯，龐德也跟著到了漢中。後來馬超被張魯派去幫劉璋抵抗劉備，反而投降了劉備，龐德因病留在漢中。曹操征討漢中，消滅張魯，龐德投降了曹操。在解襄陽之圍時，龐德雖然被關羽擒殺，但勇氣可嘉。
曹操征討荊州，劉表剛死，劉琮投降，鎮守江夏的文聘也投降了曹操。袁術的大將朱靈也在袁術被消滅後，投降了曹操。
文臣中，曹操也有不少人是降臣。
賈詡先從董卓，董卓死後從李傕，李傕死後又從段煨，覺得段煨不可靠，又跑去南陽從張繡，並且給張繡出主意，在宛城之戰中導致典韋戰死，曹操長子曹昂戰死。但後來還是勸張繡投降了曹操，曹操對他雖然並不十分信任，但卻一直敬重有加，遇到大事都會徵詢他的意見。
袁渙先隨袁術，袁術被消滅後，又追隨呂布，呂布死後，才投降曹操。
華歆初從袁術，後來孫策平定江東，華歆率眾奉迎孫策。孫策死後，曹操在官渡與袁紹相持，遣使徵華歆，華歆勸孫權，後來就去投奔了曹操。曹丕篡漢，就是華歆代表漢獻帝，把天子璽綬送給曹丕的。
比如孟達，早年在蜀中就是名士，先隨劉璋，劉備入蜀，他投降劉備。漢中之戰後，他奉命奪取曹魏的上庸。關羽北伐失敗，荊州失守，他因為沒有救援關羽，怕承擔責任，又投降了曹魏。諸葛亮第一次北伐，他又想投降諸葛亮，兵敗被司馬懿所殺。
還有黃權，本來是劉璋的下屬，劉備入蜀後投降劉備，劉備重用。劉備夷陵之戰時，全軍大約五六萬人，黃權率兩萬人在江北防禦曹魏。劉備被吳軍擊敗，黃權的歸路被切斷，他不肯降吳，就降了魏。
但他的兒子李崇留在蜀漢一直效力，鄧艾伐蜀的時候，他隨諸葛瞻到綿竹，兵敗身死。黃權的另一個兒子黃邕則隨黃權到了魏國，黃權死後，黃邕嗣爵。
司馬昭掌權時，諸葛誕起兵反對司馬昭專權，派人攜帶他的小兒子諸葛靚到吳國為人質，請求吳國派兵援救。諸葛誕兵敗被殺，諸葛靚還在吳國。平吳之後，諸葛靚又北歸回到晉朝。司馬懿的兒子琅琊王司馬伷所娶的就是諸葛誕的女兒，司馬伷小兒子東安公司馬繇就是諸葛太妃所生。
姜維、王平、夏侯霸在投降蜀漢後，確實都受到了重用，但這並不能說明什麼問題。
姜維出自天水，天水對曹魏來說，本來就是邊境地區，如果姜維沒有投降蜀漢，留在曹魏，他可能反而沒有什麼機會得到重用。因為他的年齡差不多和司馬師是一代人，而曹魏在這個年齡段的高級將領已經都是是士族豪門出身，姜維雖然在天水也算士族，但在曹魏的核心地區並不受重視。
夏侯霸的情況和諸葛誕的情況相同，是因為曹爽和夏侯玄被誅殺之後，夏侯霸作為曹魏政權的外圍宗親中能力較強的將領，很容易成為司馬氏的政治鬥爭目標，為了自保投降蜀漢，也在情理之中。
王平也是在曹魏時地位比較低，在蜀漢先後跟隨諸葛亮南征北戰，多立功勳，才躋身大將行列。
孫吳的情況稍微特殊一些，因為孫吳是講部曲的，所以每個將領的部曲都是世襲的，除非因罪被誅殺，否則部曲都是父子相承的世襲的。所以外來戶在孫吳很難立足。
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